Forsberg spikade igen för Senators i Chabots comeback

Anton Forsberg såg till att fira ut 2023 på bästa sätt när han stod för 45 räddningar på 46 skott (97,8 procent) och ledde sitt Ottawa Senators till en 5-1-seger över Buffalo Sabres hemma i Canadian Tire Centre.

– Det kändes kanon idag, sade Forsberg till NHL.com/sv. Mina lagkamrater gjorde ett utmärkt jobb med att hålla motståndarna borta från målet och tillät dem inte att skymma mig, vilket var bra. Mina lagkamrater ska ha all heder. De flesta av mina räddningar var relativt okomplicerade och det var mycket tack vare dem.

Senators (14-18-0) har nu vunnit tre av sina fyra senaste matcher (3-1-0). 

Laget fick dessutom goda nyheter i form av att nyckelbacken Thomas Chabot var tillbaka i spel efter att ha missat 12 matcher med en fraktur på skenbenet. Chabot spelade 21:01, gick plus-två i plus/minus-statistiken och bokfördes för två assist i sin första match tillbaka.

– Stundtals kände jag mig lite rostig, det kan jag inte förneka, sade Chabot. Det är annorlunda än att bara träna, det är ett som är säkert. Men i slutändan känns det bara skönt att ha klarat av den första matchen (tillbaka). Allt gick bra och vi vann dessutom matchen, vilket är vad som spelar någon roll.

Chabot instämde i Forsbergs bedömning gällande lagets försvarsspel:

– Visst, de (Sabres) hade rätt många skott på mål men jag tycker inte vi gav dem särskilt mycket utrymme nära vårt mål. Sedan var det ju förstås ‘Bergy’ som gjorde sin grej och var fenomenal. Han höll oss kvar i matchen och gjorde grymma räddningar.

– En utmärkt laginsats rakt igenom. 

För Sabres (15-19-4), som nu förlorat tre av sina fyra senaste matcher (1-2-1), var tongångarna desto mindre positiva.

– Vi kämpar i uppförsbacke men vi kämpar, sade Sabres back Rasmus Dahlin. Det studsade inte vår väg idag. De fick en del enkla mål. Samtidigt måste vi göra mål på våra chanser. Vi måste ta oss in framför deras mål och vräka in lite returer.

– Vi måste spela bättre, helt enkelt.

Jakob Chychrun gav Senators ledningen med 1-0 6:51 in på den första perioden när han klippte till med ett direktskott, framspelad av Claude Giroux, i numerärt överläge. Målet var Chychruns 200:e poäng i NHL. Zack MacEwen gjorde sitt första mål för säsongen – och första mål totalt sedan den 9 januari förra året – när han sköt 2-0 via ett rungande slagskott 12:38 in på perioden. Tage Thompson reducerade för Sabres med 14 sekunder kvar att spela av öppningsakten.

Dominik Kubalik återställde Senators tvåmålsledning när han sköt 3-1 7:18 in på andra perioden och när Mark Kastelic satte 4-1 med 14 sekunder kvar av perioden genom att styra in ett skott från Erik Brännström, gav det hemmalaget ett utmärkt utgångsläge.

Artem Zub fastställde slutresultatet till 5-1 genom att näta i tom bur i tredje perioden.

Senators, som haft en motig säsong med förändringar i såväl tränarstaben som på ledarsidan, fick således uppleva hur det kändes att ha en relativt enkel resa in i mål.

– Spelar vi på rätt sätt så behöver vi inte kämpa för att studsa tillbaka så ofta som vi behövt göra, sade Forsberg. Vi måste bjuda upp till kamp varje match, det är en inställning vi måste ha, annars är det svårt att vara framgångsrik.

Senators hade en händelserik dag på nyårsafton. Utöver matchen mot, och segern över, Buffalo Sabres genomförde laget förändringar på ledarsidan av organisationen. 

Steve Staios, som varit tillfällig general manager i klubben, befordrades till general manager och ordförande för alla hockeyrelaterade aktiviteter i organisationen, på heltid. Dave Poulin axlade rollen som vice ordförande i klubben, medan Ryan Bowness, som innehaft rollen som assisterande general manager, befordrades till biträdande general manager.

Senators gav sedan tidigare D.J. Smith sparken den 18 december, varpå Jacques Martin klev in i rollen som tillfällig tränare. Samtidigt tog Daniel Alfredsson över som assisterande tränare efter Davis Payne, som också fick lämna.