Fina möjligheter för Avalanche efter sviten

Tio segrar.
Colorado Avalanche näst längsta segersvit någonsin blev tio matcher lång. Efter förlusten med 4-2 igår mot Montreal Canadiens börjar en ny resa för coach Jared Bednar och hans mannar, frågan är åt vilket håll?

Inte sedan de magiska året 1999 hade Colorado Avalanche haft en segersvit i närheten av den som tog sin början i bortamatchen mot Toronto Maple Leafs den 29 december. Maple Leafs, Islanders, Jets, Blue Jackets, Wild, Stars, Ducks, Sharks och Rangers har alla fått känna på deras lavinartade form som gjort laget till en slutspelskandidat i Western Conference.
- Det var en bra svit, men den är slut nu och vi går vidare. Jag vet inte, men det såg ut som att vi var lite trötta idag. Det var så det såg ut, sa tränare Bednar till NHL.com efter förlusten mot Canadiens.

Senast Colorado var ett av lagen som fick slåss om Stanley Cup var 2013-14 men då åkte de ut redan i den första slutspelsrundan och nära en titel har de inte varit sedan Peter Forsbergs dagar.
Men ett hopp har tänts i staten känt för sina klippiga berg, röda stenar och skidåkning. Trejden av Matt Duchene i november ledde till att röda mattan rullades ut för Nathan MacKinnon som verkligen varit formidabel sedan dess. 46 poäng har det blivit varav 19 under den tio matcher långa sviten.
- Han har gett oss mycket självförtroende med sättet han spelat på. Han har verkligen visat att han är en toppspelare i den här ligan, säger Gabriel Landeskog till lagets hemsida.
Medan MacKinnon har varit navet i Colorados offensiv, har kapten Landeskog, med sina ledaregenskaper, sett till att hålla laget på jorden.

• Det handlar om hårt arbete, att alla köper det man ska göra. Men det känner jag att vi gör, alla är glada över vad vi gör. Det är många som bidrar och som har ett revanschår, sa Landeskog inför seger nummer tio.
  Landeskog och MacKinnon lär fortsätta leverera i sina rollen. MacKinnon får äntligen vara den stjärna han förtjänar att vara och med hans hjälp lär laget ta många vinster även framöver. Skulle han hamna i en svacka har den här tiomatchersperioden också visat att det finns bredd. Carl Söderberg, Blake Comeau och Matt Nieto har alla bidragit i målprotokollet när det krävts.
  - De spelar beslutsamt. De har bra struktur, spelar enkelt och så bidrar de med "secondary scoring". De köper verkligen sina roller vi gett dem, har Bednar förklarat för NHL.com.

Det är ett pånyttfött Colorado som inte bara klättrat i tabellen under den här perioden utan också mognat som lag och grupp.
- Många har pratat om den här sviten, men för oss handlade det om en match i taget, försöka ta poäng eftersom vi är i ett race om slutspelsplats, sa backen Mark Barberio efter förlusten mot Canadiens igår.
När en lavin väl börjat rasa är den svår att stoppa vilket Avalanche, som ju betyder just lavin på engelska, visat. Förra säsongen blev de NHL:s sämsta lag med 48 inspelade poäng. I år har de redan samlat ihop 57.
De har satt sig i ett läge där de är med och slåss om slutspelsplatser, men konkurrensen är stenhård. Minnesota Wild, Chicago Blackhawks, Nashville Predators, Dallas Stars och St.Louis är inte bara konkurrenter utan också välkända inslag i händelserna efter grundserien.
- Alla ser vi tabellen. Vi hade en bra svit, tio matcher och det har inte tagit oss så högt i tabellen. Vi sitter mitt i smeten och det är mycket hockey kvar att spela, säger Bednar.
- Vi kommer inte att vinna varje match den här säsongen. Vi kanske förlorar två, tre i rad men den här sviten är bra för oss att förstår hur vi ska vinna. När det kommer en motgång kan vi alltid se tillbaka på det här för att veta hur vi ska hantera det, menar MacKinnon.
Relaterat material: [MacKinnon spelar äntligen som en superstjärna]
Segersviten må vara bruten och även om de så snabbt som möjligt vill påbörja än ny är det lättare sagt än gjort.
Vilken riktning Colorados säsong kommer ta återstår att se men en sak vet vi.
Numera är Avalanche medvetna om hur det känns att vara ett lag med flow och det mixat med erfarenheten av hur det är att förlora och resa sig kan bli en farlig kombination för motståndarna.