Matthews visade vägen när Maple Leafs utjämnade

Han gjorde 69 mål i grundserien. Natten mot tisdagen noterade han sitt första i Stanley Cup-slutspelet. Auston Matthews var inblandad i det mesta när Toronto jämnade ut matchserien mot Boston; Maple Leafs besegrade Bruins med 3-2 på bortais i TD Garden och har kvitterat serien till 1-1.

– Han [Matthews] är bara världsklass, i allt han gör, sade Maple Leafs lagkapten John Tavares. Man ser hans drivkraft varje dag, passionen för spelet och att han vill göra skillnad kväll in och kväll ut… hur han använder kroppen och skapar utrymme för sig själv och andra. Han är enorm för vårt lag. Det här var en stor seger för oss. Nu är det utjämnat och han visade verkligen vägen.

Auston Matthews spelade fram Max Domi till 1-1 i mitten av första perioden och John Tavares till 2-2 i slutet av den andra, innan han själv satte segerpucken efter 12.06 i tredje perioden, ett handledsskott förbi Linus Ullmark i Bruins mål.

Matthews lagkamrat William Nylander missade dock sin andra raka match i slutspelet. Nylander var med på morgonträningen, men kom inte till spel. Det är ännu inte officiellt vilken typ av skada Nylander lider av. Att lämna Nylander utanför laguppställningen var ett matchdagsbeslut: efter morgonvärmningen tyckte tränaren Sheldon Keefe att ”Nylander såg bra ut (på morgonvärmningen), men vi får se hur han känner sig under dagen”.

Att Nylander saknas är naturligtvis ett stort avbräck för Maple Leafs: den 28-årige Calgaryfödde svensken var med sina 40 mål och 98 poäng en av lagets absolut främsta spelare i grundserien.

Istället klev Auston Matthews fram och ledde Maple Leafs till segern. Även om Matthews själv valde att lägga över en del av äran på målvakten Ilya Samsonov, 27-åringen från Magnitogorsk som räddade 27 av 29 skott, en räddningsprocent på 93.1. Med det överglänste han ordentligt Linus Ullmark i Bostons mål: 30-åringen från Lugnvik utanför Kramfors räddade 30 av 33 skott - varav åtta (!) från Matthews - för en räddningsprocent på 90.9.

– Jag har väl sagt det här förut, och det är att han (Samsonov) har ett mycket kort minne. Han skakar av sig en förlust, en dålig insats eller en sämre svit väldigt snabbt och kommer tillbaka. Det är ju något som vi utespelare gillar. Det var kul att se honom i matchen, så stabil och med ett så stort självförtroende, sade Matthews om lagets målvakt.

Allt från serien mellan Bruins och Maple Leafs

Men det var Matthews själv som fick de stora hyllningarna efter matchen. 26-åringen från San Ramon i Kalifornien som gjorde 69 mål i grundserien och vann Maurice ”Rocket” Richard Trophy som ligans bäste målskytt, gick mål- och poänglös från den första matchen (1-5) mot Boston. Nu centrade Matthews kedjan med Tyler Bertuzzi och Max Domi, och det blev succé.

– Vi jobbade hårt i matchen, och det gjorde vi i förra matchen också, sade Matthews. Vi försökte ta oss mot målet hela tiden, och vinna kamperna på vägen. Vi försökte lista ut vad motståndarna skulle göra, och det lyckades vi med.

Maple Leafs tränare Sheldon Keefe kunde bara hålla med.

– Jag gillade särskilt hur de tävlade hela tiden, hur hårt de jobbade, summerade Keefe kedjans insats.

– Auston, han var ju överallt på isen och i matchprotokollet, han var så betydelsefull i matchen hela tiden. Men för mig var det viktigaste hur han arbetade, han tävlade hela tiden, han spelade hårt rent fysiskt, han vann puckduellerna över hela isen… och jag vill säga samma sak om ”Bert” (Bertuzzi) och Domi. Domi gjorde ett viktigt mål och slog en bra passning när han hittade Matthews. De killarna fann verkligen kemin. Det var väldigt bra och jag älskade det jag såg, sade Sheldon Keefe.

Segermålet var Auston Matthews sjätte i slutspelet, vilket placerar honom på fjärde plats i Maple Leafs slutspelshistoria efter Ted Kennedy (11 segermål), Frank Mahovlich (9) och Mats Sundin (7). Det var också fjärde gången Matthews registrerades för tre poäng i en slutspelsmatch, något som ger honom en tredjeplats i Maple Leafs långa NHL-historia, efter legendarerna Doug Gilmour (10) och Darryl Sittler (7).

Matchserien flyttar nu till Scotiabank Arena i Toronto för två matcher. För Boston gäller det att ladda om för att försöka komma ikapp det försprång Maple Leafs kapat åt sig genom att ”stjäla” en match på bortais.

– Vi hade inte det som krävdes för att vinna i kväll, sade Montgomery efter matchen. Det var inte i jobbet med pucken det brast, men vi vann inte tillräckligt många närkamper för att klara oss ur det här med en seger.

Den tredje matchen spelas under natten mot torsdagen, nedsläpp klockan 01.00, svensk tid (Viaplay).