Hemmasviten lever för Avs som vill bli bättre borta

En svit har gått men en har bestått. Colorado Avalanches spel på hemmaplan gör dem fortfarande till en slutspelskandidat, men för att ta sig dit behövs ett hållbart bortaspel också.

• Vi har det uppenbart svårare på bortaplan just nu, säger lagets målvakt Semyon Varlamov till NHL.com.
  Mellan den 29 december och den 22 januari fick Colorado Avalanche rättfärdig uppmärksamhet i NHL-världens alla forum. Förra årets sämsta lag hade hittat ett segerrecept någonstans i Klippiga bergen och tog seger efter seger under en tiomatchersperiod. Från att ha varit uträknat som slutspelslag blev de plötslig en riktig utmanare till att få spela om Stanley Cup.

De tio raka segrarna då var organisationens näst längsta svit någonsin och gav mersmak, men sen då?
Sedan sviten bröts har Colorado förlorat sex matcher, gemensamt för dem är att de kommit på bortaplan. Hemma i Pepsi Center fortsätter däremot Avs att plocka tvåpoängare och räknat sedan den 29 december har laget tio raka segrar, nytt delat franchise-rekord med åren 1987-88 och 1994-95. Den sista i raden kom mot Montreal Canadiens på onsdagskvällen. En 2-0 seger som var mycket välbehövlig för Coach Jared Bednar och hans lag.
- Vi behövde den segern. Jag vet inte exakt hur, men vi hittade ett sätt att vinna. Vi har varit bra här hemma även om jag är inte är jättenöjd med hur vi spelade idag. Varlamov kom upp bra för oss och räddade oss till den här segern. Ibland är det vad man behöver från sina målvakter, säger tränaren Jared Bednar till NHL.com
Relaterat material: ["Som lag har vi alltid trott på oss själva"]
Sju lag har i skrivande stund 20 eller fler segrar på hemmais, Avalanche är ett av dem.
- Vi har det uppenbart svårare på bortaplan nu för tiden. Vi spelar riktigt bra hemma och måste spela som vi gör här, även när vi är på resande fot, säger lagets Varlamov.
Liret på hemmais gör att Avalanche än så länge hankar sig kvar kring wildcardstrecken i Western Conference. Men precis som Bednar var inne på räcker det inte att leverera segrar hemma i Denver, Avalanche måste också se till att spelet på bortaplan börjar fungera.
Så här långt är lagets bortafacit 11 segrar och 17 förluster varav 3 efter förlängning eller straffar. De har sitt hemmaspel att tacka för att de ligger kvar där, vilket de också vet om.
- Vi vill spela bättre på bortaplan. Vi har fortfarande en del att fila till och förbättra när vi är i väg. Så här långt har vi varit väldigt bra hemma, så det måste vi fortsätta med, säger backen Patrik Nemeth.
För Colorado behöver de få i ordning på det fortast möjligt. På fredagen inleder de en svit om fem matcher där fyra spelas på bortaplan.
- Vi känner oss bra hemma, vi behöver ju de här segrarna eftersom lagen runt oss vinner också., säger Carl Söderberg som gjorde ett av målen mot Montreal.

Kanske är lagets förstafemma nyckeln till att Avalanche får igång sitt spel på resande fot. Nathan MacKinnon har varit skadad men rapporteras snart vara tillbaka i spel hos Avalanche, kanske redan till helgen och det är såklart ett välkommet tillskott i den intensiva jakten.
- Han jobbar sig tillbaka. Han är ett frågetecken för söndag, vi vet mer på lördag. Han kommer inte att åka med till Winnipeg för fredagens match, säger Bednar.
Utan MacKinnon, lagets och en av ligans bästa poängplockare med sina 61 poäng, har Avalanche vunnit fyra och förlorat tre. Tillsvidare måste de hitta ett sätt att vinna matcher utan sin stjärna med när han är tillbaka får de hoppas han kan bli den katalysator de behöver.
- Jag kan inte vänta på att få tillbaka honom. Vi behöver honom och han kommer närmare, tror jag, säger Bednar.
Men då behöver även MacKinnon steppa upp på bortaplan. Av sina 61 pinnar har bara 15 kommit med resväskan i handen och hans kedjekamrater Gabriel Landeskog och Mikko Rantanen har även de en tydligare produktion hemma. Landeskog har 17 av 41 poäng och Rantanen har 15 av 52 poäng på hemmaplan.
- Vi måste få fler som kan kliva fram i offensiven om vi ska var med i racet eftersom 0.500 som vi har nu inte är dåligt med tanke på att vi har några spelare skadade, säger Jared.
Det är på bortaplan det behövs mer leverans. Hemma kommer den, tio gånger om. Kan Avalanche se till att packa ner hemmaspelet framöver kommer laget fortfarande vara med och slåss om en slutspelsplats.