Boldy hyllar svenska kedjekamraterna Eriksson-Ek, Johansson

Minnesota Wild gick hårt på det blågula spåret förra säsongen. Hela sju svenskar representerade klubben, och även om alla inte är kvar kommer Joel Eriksson-Ek, Marcus Johansson, Jonas Brodin och Filip Gustavsson att vara ett viktigt inslag kommande säsong.

Johansson kom till Wild från Capitals vid Trade Deadline i våras. Han hittade snabbt kemi i en kedja med Matt Boldy och Eriksson-Ek vilket var en av anledningarna till att Minnesota gjorde en stark avslutning på grundserien och slutade på tredje plats i Central Division med 103 inspelade poäng.

- De där killarna är fantastiska. De är fantastiska att spela med, fantastiska lagkamrater, allt, sa Boldy om Eriksson-Ek och Johansson under North American Player Media Tour i Las Vegas i september. 

Johansson, 32, stod för 18 poäng (6+12) på 20 matcher för Wild under slutampen av grundserien. Den 2 maj förlängde han sedan sitt kontrakt med klubben. Två år värt 4 miljoner dollar blev det nya avtalet.

- Marcus Johansson är grym, en fantastisk addering för vårt lag. Bara sättet han spelar på är galet. Han är en av de bästa skridskoåkarna jag tror att jag har spelat med någonsin. Hur snabbt han tar sig upp på isen och rör sig. 

– Och han kombinerar det med så mycket skicklighet, blick och balans för att få pucken till andra, det är typ en av de saker jag märkte av direkt när jag spelade med honom. Man behöver bara hitta en yta så hittar han en. Det är enkelt att spela med sånna spelare. 

Eriksson Ek, 26, satte nytt personbästa den gångna säsongen efter att ha stått för 61 poäng (23+38) på 78 matcher. En skada satte dock stopp för svensken i slutspelet då han endast gjorde ett byte i matchserien mot Dallas Stars.

– Jag tycker att Eriksson-Ek är en av NHL:s bästa defensiva forwards. Jag tror det kommer visa sig ännu mer de närmaste åren. Hur han är defensivt, han är vår bästa defensiva forward och inte bara det. Han gör dessutom mål, det är svårt att hitta den typen av spelare.

– Framförallt när du har en kille som kan spela första powerplay, men också i boxplay, en spelare man sätter på isen under slitet av matcher eller när man leder med ett eller två mål. Han är en stor del av vårt lag och en stor anledning till många av våra framgångar.

Boldy, 22, har kommit in och blivit en viktig spelare för Wild sedan debuten halvvägs in i säsongen 2021-22. Efter att ha stått för 39 poäng (15+24) på 47 matcher under sin rookiesäsong, blev det 63 poäng (31+32) på 81 matcher den gångna säsongen och en andraplats i den interna skytteligan bakom Kirill Kaprizov (40 mål).

Kedjan med Boldy, Eriksson-Ek och Johansson gav Wild ett ytterligare vapen i offensiven bakom förstakedjan med Kaprizov, Ryan Hartman och Mats Zuccarello. Trion kommer gå in i säsongen 2023-24 med stora förhoppningar, och både Eriksson-Ek och Johansson ser potential i deras kedja.

– Vi vet om att kemin finns där, men samtidigt krävs det hårt arbete också, säger Eriksson-Ek. Det gäller att pusha här under träningarna för att sätta det tempo som vi vill spela med. Förhoppningsvis kan vi hitta den kemin igen.

– Vi tänker hockey på samma sätt. Jag känner att vi alla jobbar hårt och kan spela med pucken. Det underlättar att man inte behöver tänka särskilt mycket när man är ute på isen utan bara spelar på och använder sina instinkter. Det är då hockey är som roligast. Det var en av de största anledningarna till vår framgång förra säsongen och jag tror att de endast kommer bli bättre ju mer vi spelar ihop, säger Johansson.

Minnesota är ett av de fyra lag, tillsammans med Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings och Ottawa Senators , som kommer att åka till Stockholm för NHL Global Series i mitten av november.

- Det ska bli riktigt kul att ta med alla lagkamraterna dit och få chansen att spela framför familj och vänner som inte har möjlighet att ta sig hit, säger Eriksson-Ek.

Även om varken Eriksson-Ek (Karlstad) eller Johansson (Landskrona) är från Stockholmsområdet, förväntar sig Boldy och resten av laget att de, tillsammans med Brodin och Gustavsson, kommer att vara bra reseledare när laget landar på svensk mark.

- De borde vara det, ja! (skrattar), säger Boldy. Vi sätter stor press på de här killarna, att de visa oss runt och ge oss hela upplevelsen. Jag har varit i Sverige förut då jag spelade U18-VM där, men jag det var inte i Stockholm, så det kommer vara första gången jag är där.

- Det är riktigt coolt, säger Johansson om Global Series. Jag har haft turen att vara med två gånger tidigare, så detta blir tredje gången. Det ska bli kul att spela inför familj och vänner och komma hem och äta lite svensk mat.