Avalanche stjärnor briljerade mot Sharks

Det är utjämnat i matchserien mellan San Jose Sharks och Colorado Avalanche. Detta sedan Avs förstakedja visat vägen i match fyra - som slutade 3-0 till Denver-laget.

Efter att San Jose Sharks vunnit den tredje ronden lagen emellan, tillika den första i Denver, behövde Colorado Avalanche vinna den fjärde matchen för att inte åka till Kalifornien med ryggen mot repen så att säga. I den tredje matchen lyckades Sharks begränsa Mikko Rantanen, Gabriel Landeskog och Nathan MacKinnon till en poäng - men under natten mot fredag, svensk tid, var trion återförenad som en kedja. Och det betalade sig.

Mikko Rantanen låg bakom matchens första mål, där han fick en assistpoäng. Men det är Nathan MacKinnons dubbla volleyförsök som det talas om i den situationen. Den stekhete forwarden, som därmed gjorde poäng i åttonde matchen i rad, fick två försök när pucken var i luften varav han sopade in det andra bakom Martin Jones.
Det slutade inte där för Sharks - eller för Rantanen. Finländaren stod för en enastående passning mellan benen på sig själv till Colin Wilson när Avalanche dubblade ledningen i powerplay i inledningen av den tredje perioden. Wilson hade parkerat vid Jones vänstra stolpe när Rantanen bröt sig in förbi honom. När han själv inte fick ett avslut på mål släppte han pucken mellan benen - när han själv låg i luften i princip - och serverade Wilson öppet mål.
- Mikko står för en fantastisk passning. Hans mentala närvaro att se läget där är enastående, berömde Avs tränare Jared Bednar.
Själv var han lite mer diplomatisk i sitt utlåtande:
- Det var inte vackert spel. Men jag såg i periferin att "Willy" var bakom mål och jag försökte skicka dit pucken så jag försökte få dit pucken. Han var i ett bra läge, sa Rantanen.
Målet var i powerplay vilket förklarar att Wilson fanns på isen samtidigt som Rantanen. Annars var finländaren bofast med Landeskog och MacKinnon under hela matchen och kedjan slet upp stora revor i det Sharks-försvar som kompakt försvarat sig i matchen innan. Totalt fick trion iväg hela 15 skott på mål, varav MacKinnon stod för sju själv.

• Som jag har sagt tidigare. När man har spelat över 150 matcher tillsammans ger det en viss kemi. De är bra spelare, men för mig spelar det ingen roll vem jag spelar med. Vi har många bra spelare i laget, sa Rantanen.
  Den högoktaniga bataljen bjöd på chanser åt båda håll från första nedsläpp men det var ändå Avalanche som stod för det mesta av spelet och hade kontroll. Inte minst förstakedjan, som många gånger trampade in i Sharks zon där de sedan fick stöd av sina egna backar. Men det tog över halva matchen (30:34 minuter) innan första målet föll:
  - Det kan bli lite läskigt när man sköljer över motståndare som vi gjorde ikväll och inte gör mål. Men det kändes bra. Vi fick en studs med oss och vi förtjänade det ikväll. Vi gjorde ingen perfekt eller fantastisk match men vi gjorde tillräckligt för att vinna, sa Nathan MacKinnon efteråt.
  Läs också: [Avalanche nollade Sharks - utjämnade serien\]
  På tal om offensiva försvarare stod 20-årige Cale Makar för sin femte slutspelpoäng på sju matcher, något som inte gått obemärkt förbi:
  - Det är backar som söker styrningar och skapar farligheter. Burns och Karlsson är där men Cale är däruppe också och "Tys". Men vi har spelat sju matcher och Cale har fem eller sex poäng och inte en enda i powerplay, det är imponerande, berömde MacKinnon.
  Samtidigt som Avalanches anfall tände på alla cylindrar höll målvakten Philipp Grubauer nollan för första gången i slutspelssammanhang men i Sharkslägret fanns viss självkritk efter matchen:
  - Jag tycker att vi skapade några bra lägen på honom där han stod för några bra räddningar men samtidigt hade vi kunnat göra lite mer, menade gästernas tränare Peter DeBoer och fortsatte:
  - Det första målet skickade momentum till deras fördel. Men jag tror inte att någon trodde att vi skulle svepa den här serien och vinna alla matcher.
  Nu är det utjämnat i serien som vänder tillbaka till Kalifornien för en femte rond.