McDavid, Hyman målskyttar när Oilers slog ut Stars

Stanley Cup-finalen 2024 är spikad. Florida Panthers från Eastern Conference mot Edmonton Oilers från Western Conference. Det står klart sedan Oilers under natten mot måndagen, svensk tid, besegrat Dallas Stars med 2-1 i match 6 och säkrat segern i Western Conference-finalen med totalt 4-2 i matcher.

– Jag finner inga ord... det här är fantastiskt, otroligt, sade Oilers tränare Kris Knoblauch, som inledde säsongen i AHL men kom in som Jay Woodcrofts ersättare den 12 november efter att klubben inlett 3-9-1.

– Då var siktet inställt på att nå AHL-slutspel med mitt lag. Att nu få deltaga i en Stanley Cup-final med den här organisationen? Fantastiskt. Helt fantastiskt. Men det är som alla sagt; vi vill ha fyra segrar till nu. Just nu njuter jag dock av stunden.

Connor McDavid stod för ett mål och en assist, Evan Bouchard noterade två assist, Zach Hyman blev målskytt och målvakten Stuart Skinner räddade 33 av 34 skott för en räddningsprocent på 97,1. Stars enda mål gjordes av Mason Marchment och målvakten Jake Oettinger stannade på blygsamma 80,0 procent – detta då gästerna vann skotten med hela 35-10.

– Vi har lyckats stänga ner stora och viktiga matcher tidigare, sade McDavid. Nej, det är inte alltid vackert men vi lyckades och det är allt som spelar någon roll. Vi gav dem ett par chanser mot slutet som jag gärna sett att vi undvikit. Men killarna täckte skott för glatta livet och 'Stu' var där och räddade puckarna när vi behövde honom.

– Vi fick det gjort och det är allt som betyder något. Nu går vi vidare.

Nej, det var stundtals inte vackert från Oilers sida. Mycket på grund av att det var ett desperat Stars som, med ryggarna mot väggen, tog tag i taktpinnen redan från första nedsläpp och sedan behöll den över i stort sett hela matchen. Tyler Seguin prickade stolpen bakom Skinner redan 2:52 in på den första perioden – och på den vägen var det. Stars sköt skott efter skott och skapade tryck i Oilers zon, men Skinner stod pall.

Och Oilers har, när allt kommer omkring, några av världens bästa spelare och ett powerplay i världsklass.

Chris Tanev utvisades för att ha fällt Zach Hyman 3:35 in på den första perioden, vilket gav hemmalaget chansen att spela i numerärt överläge. Entré för Connor McDavid. 27-åringen från Richmond Hill, Ontario i Kanada gled ner längs vänsterkanten i offensiv zon, tog sig runt Sam Steel på utsidan, vände in mot mål, fintade upp Miro Heiskanen på läktaren och flippade in en backhand bakom Oettinger.

Ett av slutspelets läckraste mål och en viktig 1-0-ledning för hemmalaget.

2-0 kom med 4:18 kvar att spela av den första perioden. Även detta mål i numerärt överläge, återigen med McDavid i huvudrollen. Oilers lagkapten hittade in till Zach Hyman i slottet i samband med ett flygande anfall, varpå slutspelets målkung pricksköt in sin 14:e fullträff för våren.

2-0 stod sig perioden ut, trots att Stars vann skotten med 12-3.

Dallas fortsatte att skapa chanser och avlossa skott mot Skinner. Med 7:52 kvar att spela av den andra perioden lyckades Roope Hintz också överlista Skinner, men då fanns stolpen återigen där för att rädda Oilers målvakt. Stars vann skotten i andra perioden med 9-5, men fann sig fortfarande i ett tvåmålsunderläge inför tredje.

Väl där lämnade laget allt de hade kvar i bränsletanken ute på isen. Skottklockan tickade upp till 14-2 i tredje perioden – och totalt 35-10 över matchen som helhet – till Stars fördel, men närmare än ett reduceringsmål från Mason Marchment med 10:42 kvar att spela kom inte laget.

– Det känns som ett slag i magen att förlora en match på det här sättet, sade Stars tränare Pete DeBoer. Jag är stolt över vårt lag och jag är stolt över hur vi kämpade. Det är ett slag i magen för killarna lämnade verkligen allt de hade ute på isen. Vi borde fått chansen att spela i match 7. Sedan ska Edmonton ha all heder för sitt powerplay, som varit riktigt bra de senaste två matcherna, och för sitt målvaktsspel. 

Nu väntar Stanley Cup-final för Oilers, som är tillbaka i hockeyns absoluta finrum för första gången sedan 2006 – och för första gången någonsin under Draisaitl/McDavid-eran.