Dineen om Zetterlund: "Vill och kan vara en ledare för oss"

Varje lördag kommer NHL.com/sv ta en titt på de mindre ligorna i Nordamerika. I artikelserien På väg upp tar vi tempen på de spelare som står på tröskeln till att etablera sig i världens bästa hockeyliga NHL.

Den här veckan blickar vi mot centern Fabian Zetterlund igen eftersom han klivit fram som AHL:s poängbäste svensk och de senaste matcherna också fått agera som alternerande lagkapten i sitt Utica Comets.
Center Fabian Zetterlund är ordentligt i stöten med sitt Utica Comets i AHL. Svenskan har under hela säsongen prisats för sin inställning och sitt spel och när ligan nu varvar upp inför slutspurten och kampen om platserna till Calder Cup-slutspelet är 22-åringen från Karlstad poängbäst bland svenskarna.

• Jag försöker vara en spelare som jobbar hårt över hela isen i varje byte, både i offensiven och defensiven, säger Zetterlund till Rome Sentinel. Jag tycker att jag lyckats bra med det hittills och också fått med mig lite bra puckstudsar, gjort en del mål och samlat ihop poäng där ute.
  Zetterlund, som 2017 valdes av New Jersey Devils i den tredje rundan av NHL-draften (nr 63) och spelade tre NHL-matcher i början av säsongen, delar ledningen i lagets interna poängliga med Chase De Leo efter att ha gjort 37 poäng (18+19) på 39 spelade matcher den här säsongen. Sett till de två tidigare säsongerna i AHL där han spelade med Binghamton Devils gjorde han 38 poäng (15+23) på 80 matcher.
  - Han betyder mycket för vårt lag säger Comets tränare Kevin Dineen om Zetterlund. Han är en väldigt entusiastisk person och hans sätt att vara tycker jag också avspeglar sig i spelet ute på isen.
  22-åringen från Karlstad leder också Comets skytteliga den här säsongen, en fullträff före landsmannen Alexander Holtz. Svensken har den här säsongen också fått utökat förtroende i boxplay och powerplay och hans sex mål i numerärt överläge är också det bäst i laget.
  - Jag har ju bara varit tränare för honom i ett par månader, men jag har pratat med andra som varit längre i New Jersey Devils organisation, och de har berättat att han har tagit väldigt stora kliv i sin utveckling den här säsongen, säger Dineen. Han är en stor del i att vi varit så pass framgångsrika den här säsongen och han är en spelare som är redo att göra allt för laget.

Så pass stort är Dineens förtroende för Zetterlund att svensken nyligen fick sy på ett "A" på matchtröjan då lagkapten Ryan Schmelzer missat de senaste matcherna på grund av en huvudskada.
- Vi har en hel del rutinerade veteraner i vårt lag, men under en säsong kommer det tillfällen där vi behöver understryka att också de yngre spelarna måste kliva fram och ta ett ledar-ansvar under matcherna, säger coach Dineen.
- Zetterlund har flera gånger under säsongen visat att han vill och kan vara en ledare för oss ute på isen vilket var anledningen till att han fick A:et på tröjan. Det är en liten påminnelse om att förtroendet finns där och att förväntningarna är höga, inte bara från oss i tränarteamet, utan frän hela laget.
Zetterlund menar att det utökade ledaransvaret är en stor ära.
- Jag vill vara en ledartyp i det här laget, både på och vid sidan av isen, säger han. Jag uppskattar det verkligen.
För Comets ser chanserna att nå slutspel mycket goda ut. Laget (29-9-5) leder med sina 63 inspelade poäng AHL:s North Division, hela 16 poäng före tvåan Toronto Marlies som dock har fem matcher mindre spelat. Utica toppar också hela AHL, två poäng före Chicago Wolves.
Zetterlund och Comets spelar härnäst redan under lördagen då Leigh Valley Phantoms tar emot borta i PPL Center i Allentown.