Ekholm möter sitt gamla lag: ”Kommer bli speciellt”

I nästan tolv säsonger spelade Mattias Ekholm för Nashville Predators. Under tisdagen är han tillbaka i sin gamla hemmaarena - nu som Edmonton Oilers-spelare.

Det blir hans första återkomst efter trejden från Predators till Oilers under slutet av förra säsongen. 

– Det kommer bli speciellt. Det har varit en stor del av mitt liv, och en stor del av min familjs liv. Två av våra tre barn är födda där. Många bra minnen, framgångar, misslyckanden och allt det där, säger Mattias Ekholm. 

Redan 2009 draftades Ekholm av Nashville, som spelare 102 totalt, i den fjärde rundan. Det blev totalt 719 grundseriematcher och 75 slutspelsmatcher för klubben. Med det är han en av de som satt mest avtryck i klubben genom tiderna.

Nu är han tillbaka i Nashville och gör under tisdagen sin andra match för säsongen. Han missade Oilers premiär, 1-8, mot Vancouver Canucks på grund av en strulande höft.

– Jag är lite glad över att det händer så tidigt så jag inte behöver vänta på det. Det känns ganska bra att, inte få ett slut, det är fel ord, Nashville kommer alltid vara en del av mitt och min familjs liv. Men att komma tillbaka, det är första gången jag spelar borta i Bridgestone Arena. Det är en speciell dag imorgon, men jag ser fram emot det, säger Ekholm.

Under alla sina år i Nashville var Ekholm en viktig defensiv kugge. Den rollen tog 32-åringen med sig till Oilers. Förra säsongen stöttade han upp lagets försvarsspel och har trots sin korta tid, totalt 22 grundseriematcher och 12 slutspelsmatcher, blivit en ledare i omklädningsrummet menar Oilers kapten Connor McDavid.

– Han har bidragit med så mycket. I omklädningsrummet är han en ledare, ett sant proffs. Han kommer och gör jobbet varje dag. På isen utger han ett lugn, det kunde ni säkert se i lördags, säger Connor McDavid.

Tisdagens match i Bridgestone Arena kommer bli en känslosam historia för Mattias Ekholm. Det blir första och enda gången han återvänder dit under grundserien. Han ser fram emot att träffa alla gamla vänner - men hur han kommer reagera inför matchen. Det vet han fortfarande inte.

– Jag har ingen aning. Jag har aldrig blivit trejdad innan och vet inte alls hur det kommer vara. Jag får leva på min erfarenhet. Men samtidigt låta det vara känslosamt, speciellt. Det kommer bli en dag jag aldrig kommer glömma. Men jag får försöka hantera det så bra som möjligt för vi måste vinna också, säger Ekholm.

Oilers har inlett säsongen med två raka förluster; båda mot Vancouver Canucks. Mötet mot Predators sänds på Viaplay med start 02.00 svensk tid.