Pettersson hoppfull inför framtiden: "Tror vi kan vinna här"

Säsongen 2022-23 kommer inte att gå till historien som en av Vancouver Canucks bästa. Det stormade om klubben från start till mål och inte heller den här säsongen nådde Canucks Stanley Cup-slutspel.

Slutspelsmissen var lagets tredje i följd och sjunde de senaste åtta säsongerna.
En av få ljuspunkter för Canucks var 24-årige Elias Pettersson. Svensken nådde, med mycket god marginal, nya personbästa i mål (39), assist (63) och poäng (102). Han noterade mest poäng av alla svenska spelare i NHL - en poäng bättre än San Jose Sharks Erik Karlsson - och slutade på tionde plats i den totala poängligan.

Under lördagen genomförde Canucks sitt årliga bokslut på säsongen där Pettersson fanns på plats för att möta pressuppbådet och svara på frågor gällande säsongen som gick, hur han ser på en eventuell kontraktsförlängning och om Canucks har det som krävs för att vinna Stanley Cup.
- Jag är nöjd med att ha tagit kliv framåt den här säsongen och med poängtotalen, inledde Pettersson. Generellt är jag nöjd med hur jag utvecklats och växt som tvåvägsspelare. Som lag hade vi självklart fortfarande velat spela hockey, men som J.T. (Miller) sade: det kan nog vara bra för oss att ta några kliv tillbaka, reflektera över det som varit och slappna av lite innan vi återgår till att förbereda oss för nästa säsong.
En av de stora följetongerna kring Canucks under säsongens gång var tränare Bruce Boudreaus vara eller icke vara. Boudreau fick återkommande ta emot kritik från klubbens ordförande Jim Rutherford och fick till sist sparken mot slutet av januari, varpå han ersattes med den mer defensivt inriktade Rick Tocchet.

Men den som trodde att den offensivt begåvade Pettersson skulle ha svårt att klicka med Tocchet, fick snabbt bevis på det motsatta. Canucks gick 20-12-4 under 59-åringens ledarskap och Pettersson gick återkommande i bräschen med 48 poäng (20+28) över de avslutande 36 matcherna.
- Sedan "Tocch" och hans team kom in har vi börjat spela med mer och bättre struktur, sade Pettersson. Jag tycker att det märktes i att vi vann fler matcher än vi förlorade. Vi spelar med mer struktur och vi har inte lika många misstag i defensiven.
- Han har försökt etablera en identitet för oss där vi gör saker på rätt sätt och jobbar hårt.
En annan som lyft under Tocchet är J.T. Miller; en spelare som tidigare under säsongen uttryckte att han och Elias Pettersson behövde jobba på sin relation. Duon fanns dock på plats vid samma podium under den säsongsavslutande presskonferensen och log mot varandra när ämnet åter kom på tal.

• Vi har jobbat på relationen, sade Miller. Det är lite speciellt i den här branschen, det är som att man ombeds bli vän direkt med någon man nyss träffat… någon som inte har några gemensamma intressen eller tänker likadant som en själv. Men vi har jobbat på det. Vi är ju ute på isen tillsammans rätt ofta nu och har roligt tillsammans.
  Det faktum att Tocchet kommit in tycks ha gjort båda spelarna gott. Och Pettersson är hoppfull inför framtiden med Canucks.
  - Jag ser ljust på framtiden. Det var mycket nya ansikten inför den här säsongen, men nu har vi spelat tillsammans ett år och lärt känna varandra bättre. Jag gillar den riktning laget är på väg i nu.
  - Jag tror vi kan vinna här (i Vancouver), absolut. Allt jag vill är att vinna. Det är samma sak med de här killarna; allt de vill är att vinna. Det kommer inte vara en enkel resa dit, men vi är alla redo att lägga ner det jobbet.
  Pettersson var även hoppfull om att han själv kan ta ytterligare kliv framåt - så länge han behåller det som gör honom unik som spelare.
  - Jag är alltid på jakt efter saker jag kan göra bättre. Jag är nöjd med min insats den här säsongen. Jag tycker jag tog revansch för min insats förra säsongen och jag kände mig som mig själv i mitt spel hela den här säsongen.
  Petterssons kontrakt sträcker sig över säsongen 2023-24, men redan i sommar kan han börja diskutera en eventuell kontraktsförlängning med klubben. Det ämnet var han dock inte redo att diskutera på presskonferensen.
  - Jag har ärligt talat inte funderat särskilt mycket på det. Jag föredrar att leva i stunden och bara ta saker och ting dag för dag. Jag trivs bra här, men jag tänker att jag kikar på det där i framtiden, avslutade Pettersson.