Karlsson spräckte målnollan när Penguins föll

Erik Karlsson stod för sitt första mål i Penguinströjan när Pittsburgh förlorade med 3-6 mot Detroit Red Wings i Little Caesars Arena, natten till torsdagen svensk tid. 

Den svenske stjärnbacken stod även för två assist och var därmed inblandad i samtliga bortalagets mål i matchen. Det räckte dock inte till för att inkassera två poäng - och efter fyra spelade matcher har Pittsburgh nu gått 2-2-0. 

Samtidigt har Alex DeBrincat fått en glödhet start på sin tid i Red Wings. Forwarden stod för två mål och en assist i nattens match, medan lagkaptenen Dylan Larkin inkasserade tre assist. DeBrincat har poäng i samtliga fyra matcher så här långt och toppar NHL:s totala poängliga med sina åtta poäng (5+3).

Evgeni Malkin gav Penguins ledningen tidigt i den första perioden innan DeBrincat kvitterade med sitt första mål för kvällen. Detroit tog sedan ett rejält kommando om matchen i den andra perioden och gick upp i en 4-1-ledning. 

- Ikväll var en sådan kväll där vi kände ganska tidigt att det inte var vår bästa kväll, säger Karlsson. Det är sådant som händer ibland. Jag tycker inte att vi gjorde ett tillräckligt bra jobb med att hantera matchen när vi inte spelade som vi ville göra och pucken inte gick dit vi ville att en skulle gå. Vi jagade det lite för mycket vilket jag tror gjorde att vi blev trötta. Det rann iväg där i slutet, men vi kan ta med oss att vi kämpade på och aldrig gav upp. 

- Vi är ett ganska erfaret lag och även fast vi klev in i omklädningsrummet med ett 1-4-underläge efter andra perioden så gav vi inte upp. Vi försökte kämpa oss igenom det och jag tycker att vi började spela med lite mer puckinnehav i den tredje perioden och lyckades göra ett par mål. Vi var inte riktigt på den nivån i de två första perioderna. Vi måste hitta ett sätt att hantera matcherna bättre när det inte går som vi vill och istället för att släppa in fyra, kanske vi släpper in två och ger oss själva en chans. 

Karlsson spräckte sin målnolla som medlem av Penguins 3:37 in på den tredje perioden då han överlistade Ville Husso i Red Wings-målet med ett dragskott inifrån den vänstra tekningscirkeln. Svensken kom igång rejält i den tredje perioden och var den stora anledningen till att Penguins lyckades kämpa sig tillbaka och reducera till 4-3 innan Red Wings gjorde två mål i tom bur.

- Jag tycker att han höjde sitt spel och det är något som han är kapabel att göra, säger Sullivan om Karlsson. Han och Kris (Letang) har förmågan att göra det. Han höjde sitt spel och jag tycker att han är väldigt bra på att få puckar på mål och hitta klubbor som vid “Rustys” (Bryan Rust) styrning till exempel. Han skjuter in i trafiken och det är ett väldigt smart spel … Erik har en oerhörd förmåga att få puckar på mål från blålinjen.  

- Jag tycker att det var hans bästa period, säger Malkin om Karlsson. Han verkar ha en bra känsla i kroppen, han rör på fötterna. Jag menar, det här är Erik Karlsson vi pratar om (skratt)... han kan nog göra fyra, fem mål ikväll.

Förra säsongen vann Karlsson sin tredje Norris Trophy i karriären efter att ha stått för 25 mål och 102 poäng totalt för San Jose Sharks. 

Matchen mot Red Wings var en påminnelse för Penguins att det kommer att vara en tuff kamp om slutspelsplatserna i Eastern Conference där lag som Red Wings, Buffalo Sabres och Ottawa Senators är på uppgång.

- Jag tycker att de har ett bra lag, säger Sullivan om Red Wings. Några av deras unga spelare börjar blomma ut och de har värvat par veteraner och spelare som gör skillnad som (Alex) DeBrincat. De är en tuff motståndare. Vi visste om att de skulle vara bra och de har mycket fart i sin laguppställning. Men jag tror att det är en kombination av att de har unga spelare som blommar ut och att de omger dem med spelare som har lite erfarenhet. Det är ett bra hockeylag. 

Penguins kommer behöva få fortsatt produktion av Karlsson och lagets andra stjärnor som Malkin, Letang, Sidney Crosby och Jake Guentzel om laget ska infria slutspeldrömmarna efter att ha fallit på målsnöret förra säsongen och slutat en poäng ifrån den sista wildcard-platsen i Eastern. 

Karlsson och hans lagkamrater i Pittsburgh får nu ett par dagar att ladda om batterierna innan det är dags för match mot St. Louis Blues i Enterprise Center natten till söndag, svensk tid.