Global Series-snackisar – bastu och finsk leverans i Tammerfors

TAMMERFORS -- Global Series 2024-25 är färdigspelat. Florida Panthers och Dallas Stars stängde NHL:s arrangemang i Europa för den här säsongen med två matcher i Nokia Arena, Tammerfors.

Florida fick med sig samtliga fyra poäng. Den första slutade med en 6-4-seger och den andra 4-2. Återigen var det fulla arenor när NHL kom till Europa och det är inte konstigt att ligans vice kommisionär Bill Daly säger att ligan planerar att återvända.

– Vår intention över tid är utöka marknaderna som vi spelar matcher på. Det kan hända snart, och det tror jag nog det kommer göra. Jag tror det kommer bli en utökad lista över städer vi tar NHL-matcher till, sa Daly till NHL.com/sv under en pressträff i fredags.

Daly adderade att rotationen mellan Sverige och Finland mest troligt kommer fortsätta.

– Lika mycket som vi vill undersöka att utöka lista över städer vi spelar i finns det några städer och länder som inte kommer falla bort från vår rotation. Och Sverige och Finland ligger högst upp på den listan, sa Daly.

Båda lagen anlände till Finland i början av veckan och inledde med ett besök i Helsingfors. Förutom att spela hockey stod lagmiddagar, bastubad, karaoke och sightseeing på schemat. Aktiviteter som verkligen uppskattades av såväl de inhemska spelarna som övriga i reseföljet.

– Det här är otroliga resor för vi får spendera så mycket tid på planet tillsammans. Spelarna får göra saker som de aldrig gjort tidigare. Det är en helt annan miljö. Jag tycker det är fantastiskt för spelarna, säger Panthers huvudtränare Paul Maurice, som flera gånger under veckan sa hur mycket han uppskattade Global Series.

NHL.com/sv stänger nu Global Series för den här säsongen, och gör det med fem höjdpunkter från dagarna i Finland.

Hemmasonen Barkovs imponerande insats

Aleksander Barkov spelade på hemmaplan. Inför familj, vänner och kanske gamla grannar. Och som han gjorde det. Barkov presenterade sig med en andra-assist efter bara 28 sekunder av det första mötet och följde sedan upp det med ytterligare två assist samt ett mål i 6-4-segern. Snacka om succé.

– Den här matchen var en grundseriematch i NHL. Men för mig var det inte bara det. Att få komma hem till Finland och spela här, speciellt att få göra det i min hemstad och att få dra med mig mina lagkamrater hit. Sedan att spela och göra mål, det var en otrolig känsla. Jag är verkligen jätteglad, sa Barkov efter helgens första match.

I match 2 levererade sedan Panthers lagkapten ytterligare en assist och stämplade ut från helgens arbetspass med totalt fem poäng.

Den helfinska lineupen

Barkov var inte ensam finsk spelare i Tammerfors. Det blev extra tydligt under den sedvanliga lineupen inför matcherna. Den präglades nämligen av vitt och blått.

Barkov, Eetu Luostarinen, Anton Lundell och Niko Mikkola för Panthers. Esa Lindell, Roope Hintz och Miro Heiskanen för Stars.

Alla sju finska spelare stod uppställda på blå inför båda matcherna och presenterades till hemmapublikens stora jubel. Det var ett mäktigt ögonblick. Det tyckte också Panthers-backen Gustav Forsling.

– Det var väldigt coolt. De gillar sina finska spelare här, så det var väldigt coolt att vara med om, säger Forsling.

Inför match-showen innehöll också nationalsånger framförda på fiol och speciella nedsläpp där de finska legendarerna Teppo Numminen, Jere Lehtinen och Jari Kurri släppte pucken och hyllades av fansen.

Den finska leveransen

De finska spelarna levererade verkligen när de nu fick återvända hem. Inte bara som guider utanför isen. På isen stod det också för fina insatser och en hel del poäng. Barkov gjorde 5 (1+4), Niko Mikkola 2 (0+2), Anton Lundell 1 (1+0) och Eetu Luostarinen 1 (0+1) för Panthers.

Esa Lindell 2 (1+1) och Miro Heiskanen 1 (0+1) hamnade i poängprotokollet för Stars. Det vara bra den andra Tammerfors/Nokia-sonen, Roope Hintz, som gick poänglös av de finska spelarna under helgen.

Jason Robertsons assist
Det finns framspelningar och så finns det framspelningar. Jason Robertson bjöd på helgens assist när han i första matchen serverade Esa Lindell öppen kasse med en bakom ryggen-passning precis framför Sergei Bobrovsky i Florida-målet. Lindell behövde bara sätta klubban till för att fira ett NHL-mål i sitt hemland.

Panthers entré till fredagens match

Det tog inte många timmar efter ankomst till Finland som spelarna i Dallas Stars slängde sig i baltiska havet och värmde upp sig med att bada bastu. Senare under veckan var det också Florida Panthers tur. En upplevelse som var ny för många av spelarna, men som uppskattades enormt.

Både Dallas och Florida visade sin hängivenhet till att följa de finska traditionerna. Men Panthers tog det ett steg längre.

Till fredagens möte tog laget på sig badrockar och badtofflor innan de samlades och gick från hotellet till omklädningsrummet. Som tur var ligger hotellet i samma byggnad, så laget slapp gå utomhus i det ymniga snöfallet som föll över Tammerfors.

Lagkapten Barkov gick först i ledet:

– Det var egentligen inte min idé, det var (Matthew) Tkachuks… men vi har haft badrockarna på en hel del under den här roadtrippen, så det var en bra idé, tyckte han.