Gustavssons nolla fick in Wild på vinnarspåret igen

Efter att ha förlorat sina två senaste matcher studsade Minnesota Wild tillbaka med en stark laginsats och besegrade Seattle Kraken med 3-0 borta i Climate Pledge Arena under söndagen. En stor del i segern var målvakten Filip Gustavssons spel, där 25-åringen från Skellefteå gjorde flera starka räddningar under matchen och motade alla 24 skott han fick på sig. Den hållna nollan var den femte i NHL-karriären.
 
– En skön seger. Viktigt för oss att komma igen efter de två raka förlusterna vi åkte på tidigare i veckan, säger Gustavsson, som också höll tätt i Wilds säsongspremiär då han gjorde 41 räddningar mot Florida Panthers. Vi gjorde en bra match och jag fick mycket hjälp av backarna kring målet idag. Det är skönt att åka hem från den här bortaresan med femtio procent vinster (2-2-0).
 
Med segern mot Kraken har Gustavsson vunnit fyra av sina fem senaste starter (4-1-0) och har under den perioden en räddningsprocent på 95,2% med i genomsnitt 1,21 insläppta mål per match (GAA). Sammantaget för säsongen har Gustavsson resultatraden 6-7-2 på 16 starter, samt en räddningsprocent på 90,0% och ett GAA på 3,05.
 
– Jag tycker att jag har hittat mitt spel sedan mitten av november och jag känner mig bekväm i målet, säger Gustavsson. Jag tror mina lagkamrater också känner att jag kommer att göra räddningen vilket gjort att de också spelar bättre. Jag placerar mig bättre i målet och då blir det enklare att hitta pucken.

– ”Gus” gjorde ett par nyckelräddningar för oss när matchen stod och vägde vid 1-0 idag, säger Wilds tränare John Hynes. Han ser stor och stark ut. Han agerar med självförtroende och kliver fram och gör räddningarna när vi tappar vårt spel. Jag tycker också hela laget spelade riktigt starkt runt målet och hjälpte till med att städa undan returerna.

Efter att ha förlorat matcherna i torsdags och fredags mot Vancouver Canucks (0-2) och Edmonton Oilers (3-4) ville Minnesota hitta tillbaka till segerspåret där man befunnit sig sedan John Hynes tog över som tränare den 27 november.

– Vi testades verkligen i de två senaste matcherna och vi har pratat om att titta tillbaka till ett snabbare spel där vi är mer direkte, säger Hynes. Jag tycker att vi lyckades bra med det idag. Vi fattade klocka beslut i spelet med puck vilket gjorde att vi kom i fler samlade anfall och kunde skapa fler farliga lägen. Jag tycker också att vi såg täta ut i defensiven i spelet fem mot fem.

Då Minnesotas två första formationer dessutom kört fast de två senaste matcherna, vaskade Hynes om i formationerna för att väcka laget ytterligare inför matchen mot Seattle. Kirill Kaprizov spelade nu tillsammans med Joel Eriksson-Ek och Matt Boldy, medan Marco Rossi placerades tillsammans med Marcus Johansson och Mats Zuccarello i andrakedjan.

Rotationen gav utdelning och båda topp-kedjorna kunde producera efter mål av Boldy, Rossi och Eriksson-Ek. Wild gjorde också den första matchen utan backklippan Jonas Brodin som åkte på en överkroppsskada i fredagens förlust mot Edmonton Oilers. En skada som kommer att utvärderas veckovis.

– Med Brodin borta var det skönt att få tillbaka Zach Bogosian efter fyra matchers skadefrånvaro, säger Hynes. Jake Middleton klev in på Brodins plats och gjorde det bra. Jag tycker att båda kedjorna gjorde det bra och fick också utdelning, särskilt formationen med Rossi skapade lägen hela kvällen.

– Det fungerade bra med de nya formationerna, säger Rossi. När man får med sig nya kedjekamrater pratar man mer och testar man lite nya saker på isen för att få igång kemin. Vi fick till ett första riktigt bra byte och kunde bygga vidare från det.

Wild (10-12-4) ligger med sina 24 inspelade poäng på sjunde och näst sista plats Central Division. Laget har sex poäng upp till fjärdeplacerade Nashville Predators som dock har två matcher mer spelade. Kan Minnesota fortsätta att spela det samlade och tempostarka spel Hynes intåg inneburit är det inte alls någon omöjlighet att laget kan blanda sig i kampen om slutspelsplatserna fram emot våren.

– Vi känner till läget i tabellen men vi fokuserar mer på våra prestationer just nu, säger Rossi. Vi känner att vi är på rätt väg och att vi kommer att klättra om vi fortsätter göra jobbet.

– Vi fortsätter att växa som lag, säger Hynes. När vi spelar som en enhet genom matcherna är vi svåra att ha att göra med. Jag är stolt över att killarna visade att de lärde sig något av matcherna mot Canucks och Oilers och rättade till de brister vi såg i de matcherna. De svarade på ett riktigt bra sätt och det tar vi med oss framöver.

För Wild väntar nu två matcher hemma i Xcel Energy Center på torsdag och lördag mot Calgary Flames och Canucks.