Panthers redo att ta sig an revanschsuget Bruins

Strax över ett år sedan en av de stora comebackinsatserna i 2023 års Stanley Cup-slutspel – den då Florida Panthers vände ett 1-3-underläge och vann med 4-3 i matcher i första rundan mot Boston Bruins – befinner sig Panthers i ett annorlunda läge.

Första rundan i årets slutspel blev en betydligt mer behaglig resa, seger 4-1 över delstatsrivalerna Tampa Bay Lightning, och efter att ha nått Stanley Cup-final förra året ses man dessutom som favorit inför andra rundan.

Enda kruxet? Boston Bruins står för motståndet. Och räkna med att det brinner ett revanschsug utan dess like i hjärtat hos Brad Marchand, David Pastrnak, Hampus Lindholm och hos alla andra i Bruins som var med om att tappa 3-1-ledning i fjol.

Dessutom har Bruins ångan uppe då man just spelade en sju matcher lång serie mot Toronto Maple Leafs; att jämföra med Panthers som spenderat den senaste veckan med att vila sig i form.
– Alla har olika fördelar med sig i slutspelet, just nu har de en fördel av att de är inne i en rytm, sade en lugn och avslappnad Paul Maurice, tränare för Panthers, under söndagen.

– Men samtidigt, jag har varit på båda sidor av den ekvationen. Jag har varit med om att coacha ett lag som vann en match 7 och sedan förlorade match 1 (i nästa serie), men jag har också varit delaktig i att vinna en match 7 och sedan också vunnit match 1. Vi har ju vår egen fördel i att vi är mer utvilade och att alla de små skador vi burit med oss senaste tiden i princip är borta.

Maurice gav heller inte mycket för att Bruins revanschsug skulle ge dem någon fördel:

– Inget som skett i det förflutna betyder något nu.

Forwarden Matthew Tkachuk menade på att fjolårets vändning mot Bruins lade grunden till vad som idag är lagmaskinen Panthers.
– Den serien visade att vi kunde slå vilket lag som helst, vilket gav oss ett ökat självförtroende och en känsla av att vi kunde vinna oavsett i vilken arena vi spelade eller mot vilket lag, förklarade Tkachuk. Den serien gjorde oss extremt sammansvetsade. Effekterna av den serien går fortfarande att urskilja i vårt lag än idag.

Panthers lagkapten Aleksander Barkov, som nyligen nominerades till Selke Trophy som ligans främsta defensiva forward, gav heller inte särskilt mycket för narrativet att Panthers behöver bära ett favorittryck i mötet med Bruins.

– Det är upp till er i media att sortera in lag som favoriter och liknande. Vi kommer gå in med samma inställning som förra året: att försöka jobba och tävla hårdare än vår motståndare. Så det spelar egentligen ingen roll vilket lag vi möter.