Talangerna spända inför fredagens draft

2018 års NHL-draft hålls i American Airlines Center i Dallas 22-23 juni. För att göra dig beredd för draften ger NHL.com/sv dig dagligen nyheter, uppdateringar och features inför evenemanget. I dag tittar vi närmare på de många heta stories som omgärdar årets draft.
Ett helt års uppsnack, listor, rankings, lotterier, analyser och hundratusentals timmars scoutingarbete är på väg att nå sin kulmen, när 2018 års NHL-draft går av stapeln i American Airlines Center i Dallas på fredag kväll lokal tid, 01.30 på midsommarnatten svensk tid.

Ända sedan förra årets draft i Chicago har snacket mestadels handlat om en svensk, 18-årige Rasmus Dahlin från Lidköping. Dahlin är en av de främsta backtalangerna hockeyvärlden har skådat och många experter menar att han har potential att bli en så kallad generationsspelare, en spelare som definierar inte bara sin årskull. Dahlin ser inte bara ut att bli historisk som den första svensk att väljas etta i draften sedan 1989 - han kommer i så fall också bli den första spelare född på 2000-talet att väljas i draften. Därmed skriver han in sig i historieböckerna oavsett om han aldrig skulle komma att spela en enda NHL-match.
Buffalo Sabres vann vårens draftlotteri och kommer få äran att välja först. Att de plockar Dahlin är nästan alla helt överens om, och inte heller är det många som tror att de kommer att byta bort sitt förstaval.
Relaterat material: [Inför NHL-draften: Lär känna Rasmus Dahlin]
Därefter pekar just nu det mesta på att Andrei Svechnikov väljs som tvåa av Carolina Hurricanes. Men vad som händer sedan är väldigt intressant. Det har spekulerats i att Montreal Canadiens är på jakt efter en center och att den centern skulle kunna vara Jesperi Kotkaniemi, som i nuläget rankas ytterligare några steg längre ner bakom spelare som Brady Tkachuk och Filip Zadina. Här finns alltså en möjlighet att vi kan få se en bytesaffär mellan Montreal och något av lagen som plockar längre ner.
En inte omöjlig tanke är att Arizona Coyotes - som väljer femma - skulle kunna tänka sig att vara intresserade av en sådan affär, i syfte att komma åt Brady Tkachuk. Pappa Keith Tkachuk spelade som bekant i Phoenix Coyotes från 1996 till 2001 och Brady är född i Scottsdale.
- Det finns givetvis många kopplingar. När en spelares pappa spelat i organisationen och barnen spenderar tid här så blir det ju så, säger Arizona Coyotes general manager John Chayka till AZ Central.
- Alla känner till Keith Tkachuk som spelare. Men att se hans söner och höra om dem från scouter och andra källor, då inser man att han också gjort ett otroligt bra jobb med att fostra sin familj. Och dessutom har jag att det är dottern som kanske är den bästa atleten av dem alla, fortsätter Chayka, givetvis utan att bekräfta eller dementera huruvida klubben går i tankar att försöka säkra Tkachuk genom en bytesaffär.

Om så inte sker kan Montreal givetvis välja att plocka Kotkaniemi som trea, men mest troligt är att tredjevalet blir Brady Tkachuk eller Filip Zadina. Om inga bytesaffärer sker är det alltså stor chans att de båda forwardstalangerna får kanadensiska klubbar och landar i Montreal och Ottawa.
För svensk del råder det mestadels konsensus om att Adam Boqvist blir nästa blågula namn att ropas upp efter Rasmus Dahlin, och att han väljs i förstarundan verkar givet. Men på vilken plats han kommer att väljas är mer oklart. Förutom Boqvist finns spännande backar som Quinton Hughes, Noah Dobson och Evan Bouchard. Överlag är det en back rik på bra backar - ska man tro vissa av de rankings som finns där ute kan det faktiskt bli så att sju av de första tio spelarna är backar.
En annan intressant story är New York Rangers. Efter att öppet ha meddelat att man har för avsikt att bygga om laget och satsa på framtiden gjorde klubben flera bytesaffärer under våren som fyllde på möjligheterna att bygga en fin talangpool. Rangers har nu hela tre val i förstarundan på fredag, och väljer alltså spelare nummer nio, 26 och 28. Calgary, Vegas och Boston har däremot bytt bort sina val och väljer alltså inte alls under första rundan.

Draften löper över två dagar, där alla 31 valen i den första rundan genomförs i form av en ceremoni där lagen presenterar sina val och spelarna kommer upp på scenen för den traditionella tröjpåtagningen och fotograferingen. När varje klubb ropas upp har de fem minuter på sig att meddela ligan om sitt val, men klubbarna har också rätten att byta bort sina val ända fram till sista minuten. Detta har genom åren skapat en hel del intressanta situationer där namnkunniga spelare bytt klubb till förmån för draftval.
Under lördagen genomförs alla de övriga sex rundorna. Då är tiden för varje val endast en minut, och ingen tröjceremoni hålls på scenen i samband med varje val.
Relaterat material: [Många svenskar i första rundan]
Under torsdagen hölls mediaträff i Reunion Tower i Dallas med de åtta högst rankade spelarna. Rasmus Dahlin, Andrei Svechnikov, Brady Tkachuk, Filip Zadina, Adam Boqvist, Evan Bouchard, Quinn Hughes och Noah Dobson ställde alla upp och mötte pressen.
Från svenskt håll var det som väntat stort fokus på Rasmus Dahlin, som givetvis stod i centrum för hela tillställningen. Inte minst journalister från Buffalo var av naturliga skäl. Den svenske supertalangen börjar dock vänja sig nu. Han har som bekant rankats etta i den här draften i gott och väl ett års tid. Nu är väntan snart över.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
- Det ska bara bli roligt. Jag är väldigt förväntansfull inför draften. Nerverna börjar komma såklart, men det är skitkul. Det ska bli magiskt, säger Dahlin till NHL.com/sv.
Den näst högst rankade svenska backtalangen Adam Boqvist har inte samma press och uppmärksamhet på sig. Som många av topptalangerna försöker han också njuta av upplevelsen.
Och värmen. Medan ännu en midsommar i Sverige ser ut att gå i regnet och kylans tecken är det 37 grader varm och stekande sol i Dallas.
- Det är väldigt varmt och fuktigt, men det gäller att ta vara på solen när man är här, säger Adam Boqvist till NHL.com/sv.