Minnesotas Filip Gustavsson senast i ny målvaktstrend

När Filip Gustavsson i tisdags lyfte pucken från sitt eget mål, över alla spelare och in i det tomma målet tvärs över isen, blev han inte bara en del av en exklusiv klubb. Minnesota Wilds målvakt blev också en del av NHL:s historia.

Gustavssons mål, med nio sekunder kvar av Wilds seger med 4-1 över St. Louis Blues, gjorde honom till den 15:e målvakten i NHL som gjort mål. Men han blev bara den tionde som gjorde det genom att skjuta pucken in i ett tomt mål - i de andra fallen rördes pucken sist av en motståndarspelare, alltså ett självmål. Gustavssons mål markerade också den tredje raka säsongen som en målvakt har skjutit och gjort mål i tom kasse, något som före det aldrig hade hänt i ligan.

Allt detta väcker frågan: är målvakter redo att komma ut som målskyttar?

Säkert är fler målvakter än någonsin tidigare kapabla att göra mål. Det är något de tillskriver en blandning av förbättringar i målvaktstekniken och det ökade behovet av att vara en kompetent puckhanterare för att kunna spela som målvakt i NHL.

– Det är fler killar i NHL just nu som är fysiskt kapabla att göra mål än de som inte klarar av det, säger Pittsburgh Penguins målvakt Alex Nedeljkovic

Han har gjort tre mål på tio proffssäsonger, två mål i American Hockey League och ett i ECHL.

– Om du låter dem ha isen för sig själva och säger att ’släng iväg pucken högt, hela vägen förbi den bortre blå linjen och in i målet’, så är det många målvakter som kan göra det. Men det är inte lätt på något sätt; du måste fortfarande få iväg pucken runt 200 fot (61 meter), över fem eller sex killar och in i ett mål som är lite sex fot (1.80). Så det är fortfarande inte lätt. Men killarna håller på att bli riktigt bra på det.

Boston Bruins Linus Ullmark inledde sviten med målvaktsmål i en tom motståndarkasse med 48 sekunder kvar i 3-1-segern mot Vancouver Canucks den 25 februari 2023. Pittsburghs Tristan Jarry höll målvakts-målskyttet igång med 1.08 kvar i segern med 4-2 mot Tampa Bay Lightning den 30 november 2023.

Även om målvakter gjorde mål under fyra säsonger i rad från 1998-99 till 2001-02, så fick målvakten två av de målen eftersom han var sist att röra pucken i det som egentligen var självmål. Det har aldrig hänt att en målvakt skjutit pucken in i ett tomt mål under tre raka säsonger, förrän nu. Och med Gustavssons mål så här tidigt på säsongen - bara fyra dagar före årsdagen av Mike Smiths mål för Arizona Coyotes den 19 oktober 2013 som det tidigare tidigaste under en säsong - så är det ju helt möjligt att ytterligare en målvakt hinner göra mål innan säsongen tar slut. Det har aldrig tidigare hänt att två målvakter skjutit och gjort mål under samma säsong.

Det är dock ett ämne för en lång debatt om hur svårt det är för en målvakt att göra mål: inte bara om problemet med att skjuta en puck över spelarna längs isens hela längd och in i ett tomt mål, utan definitivt också när det handlar om hur sällsynt möjligheten att göra det är.

Det kan finnas fler chanser för målvakter att skjuta mot ett tomt mål eftersom lagen drar sin målvakt oftare och tidigare när de ligger under med två mål. Det är ju ofta en förutsättning för att en målvakt ska försöka göra mål. Men det enda som var och en av de tre senaste målvaktsmålen har gemensamt var att de ledde till just ett mål.

Ullmark, Jarry och Gustavsson fick alla skjuta från några skär ovanför mållinjen.

– De senaste tre åren har det alltid varit från framför mållinjen, säger Nedeljkovic, som såg Jarrys mål från Penguins bänk.

– Det gör livet mycket enklare när du kan få pucken framför mållinjen i stället för att behöva gå in bakom målet och använda sargen för att få fram pucken innan du ska vända hela kroppen tillbaka ut mot isen. De tre [målen] jag har gjort, de har alla varit från framför målet, och det gör det hela bara så mycket enklare.

Ullmark fick tag på en puck som dumpats in och styrts mot högra tekningscirkeln. Han snurrade snabbt över pucken till sin forehandssida innan han avfyrade ett högt skott som landade i toppen av cirklarna i andra änden av isen. Jarrys mål kom efter att en passning styrts in i zonen till honom, precis på hans forehandssida strax utanför och till vänster om målgården. Jarrys skott landade nära de bortre linjerna i tekningscirkeln. Skottet hade en topphastighet på 91,3 km/timmen (55,76 mph), täckte en längd i luften på 45,3 meter (148,7 fot) och var som högst 4,99 meter (16,4 fot) över isen. Allt enligt statistiken från NHL Edge.

Gustavsson tog ner ett skott från mittzon med handsken, släppte ner pucken och gick ner på ena knäet samtidigt som han avlossade ett skott som landade nära toppen av tekningscirklarna i andra änden av isen innan den studsade in i mål.

– Det var ju ett drömläge, säger New Jersey Devils målvakt Jake Allen. När en målvakt kan göra det, då är det bara att lyfta på hatten. Men det var ett perfekt läge för Gustavsson. Ett slagskott från mitten av isen, med 15 sekunder kvar och två mål upp. Skjuter man inte där… då är det tufft. Så det var kul för honom.

Jake Allen delar Nedeljkovics övertygelse om att en förbättrad puckhantering och bättre skjutfärdigheter har spelat en roll i ökningen av antalet målvaktspoäng den senaste tiden. Han jämför förmågan att snabbt få upp en puck över forecheckande motståndare mot ett tomt mål, med nödvändigheten av att kunna få iväg en puck som studsat från plexiglaset bakom målet, i en hög båge ut över isen. Eftersom han själv använde en träklubba så sent som 2018, så kan Jake Allen peka också på en förbättrad klubbteknik efter det att målvakterna bytt ut träklubborna mot klubbor av kompositmaterial, som en viktig faktor.

– Om du har tid att stödja dig på klubban, och gå ner på ett knä och komma in under den, då kommer du att få höjd på pucken, sade Jake Allen. För femton år sedan var det svårt att få upp pucken högt; flexibiliteten var inte samma då som nu. Men nu har målvaktsklubborna sin egna anpassade flex och alla kan skjuta med sin klubba… jag tror att alla har förmågan för att göra det nuförtiden, och med den tekniken vi har idag, så handlar det bara om läget. Spelet går så snabbt att du för att lyckas verkligen behöver få tag på pucken ovanför mållinjen.

Så kommer vi att fortsätta att se målvaktsmål oftare nu? Svaret handlar kanske inte om huruvida målvakterna är kapabla att göra det, utan mycket mer om huruvida motståndarna ger dem tillräckligt med chanser att skjuta puckar mot en tom kasse, från en position ovanför den egna mållinjen.

– Jag vet inte om vi kommer att få börja se det oftare, säger Nedeljkovic. Men jag kommer inte att bli förvånad när det händer igen.