Forsling avgjorde för skadedrabbat Panthers

Regerande mästarlaget Florida Panthers fick en tuff uppgift mot 2023 års mästarlag Vegas Golden Knights under natten mot söndagen, svensk tid.

Men Panthers levde upp till utmaningen: Eetu Luostarinen kvitterade Vegas ledning i matchen 12.43 in på tredje perioden, och i förlängningen sköt Gustav Forsling 4-3 och de två poängen till Panthers.

Med ett skott från nära håll gjorde 28-åringen från Linköping sitt andra mål för säsongen, och gav Panthers lagets fjärde seger på sju matcher.

– Vi har gjort det bra de senaste matcherna; vi spelar hårt och vi spelar på rätt sätt. Vi saknar några killar, så vi får jobba hårt, säger Forsling till NHL.com/sv.

Florida Panthers tvingades spela med bara 17 utespelare mot Vegas under matchen inför hemmapubliken i Amerant Bank Arena i Sunrise. Aleksander Barkov (skada på underkroppen), Matthew Tkachuk (sjuk), Tomas Nosek (skada på överkroppen ) och Jonah Gadjovich (skadad) var alla otillgängliga för lagets huvudtränare Paul Maurice. Men de försvarande Stanley Cup-mästarna visade att laget vet hur man gör; Eetu Luostarinen kvitterade ett besvärligt underläge, och Gustav Forsling avgjorde med 17 sekunder kvar av förlängningen, framspelad av Sam Bennett och Sam Reinhart.

– Jag vet ju hur bra de (Bennett och Reinhart) är, så det var bara för mig att vara på rätt ställe och slå in pucken, beskriver Forsling sitt mål.

Reinhart registrerades för ett mål och två målgivande passningar och Bennett för mål och målpass. Backen Aaron Ekblad spelade fram till två mål:

– Alla i laget köper in sig i vårt system plus att vi fick se ett fantastiskt målvaktsarbete. Allt det man kan förvänta sig av ett lag som saknar två av de bästa spelarna i världen (Tkachuk och Barkov), säger Ekblad.

Något Gustav Forsling bara kunde stämma in i:

– Det var en stor seger och viktiga poäng. Nu när vi saknade flera spelare så var det andra som klev fram: självklart ger det oss självförtroende inför framtiden. Det var en skön seger. Det blir alltid bra matcher mot (Vegas) och i kväll var det riktigt roligt.

Panthers svenske backklippa prisade också lagets målvakt Sergei Bobrovsky som räddade 23 skott:

– Han jobbar så hårt hela tiden, på träningarna och i matcherna. Han är väldigt ödmjuk, och jag är inte förvånad över att han är så bra.

Det var ju just Vegas Golden Knights som var Panthers övermän i Stanley Cup-finalen 2023. Så för Florida, som just nu toppar Atlantic Division med matchsviten 4-2-1 och nio poäng, var segern mot Golden Knights naturligtvis extra skön: starten på säsongen 2023-24 har varit tuff för Panthers med två av lagets bästa forwards, Aleksander Barkov och Matthew Tkachuk, borta sedan 10 oktober. Inte vilka spelare som helst: i fjol gjorde Tkachuk 88 poäng (26+62) och Barkov 80 poäng (23+57), tvåan och trean i lagets interna poängliga efter Sam Reinhart med 94 poäng (57+37).

Panthers inledde säsongen hemma i Amerant Bank Arena med segern med 6-4 mot Boston Bruins den nionde oktober. Fortsatte med förlusten med 1-3 mot Ottawa Senators dagen efter och med 2-5 mot Buffalo Sabres två kvällar senare, båda förlusterna på bortais. Panthers studsade tillbaka på den inledande fyra matcher långa roadtripen med 4-3 mot både Boston Bruins och Columbus Blue Jackets innan laget vände hem till Sunrise för en förlust med 2-3 efter förlängning mot Vancouver Canucks och nu segern mot Vegas: sju poäng av åtta möjliga de senaste fyra matcherna och totalt nio poäng.

– Jag gillade väldigt mycket det jag fick se ikväll, summerar Panthers coach Paul Maurice matchen. Vi var en forward kort och gick runt på elva man, och de (Vegas) är ett lag med stor bredd och en tung defensiv sida. Så det här var bara så bra som det kan vara hittills i år.

– Vi fick några spelvändningar mot oss, men det var inget att bry sig om; Sergei (Bobrovsky) behövde göra några stora räddningar på dem, men hela insatsen var storartad. Det sätt vi tävlade på var fantastiskt, tycker Maurice.

Florida Panthers avslutar ligans första månad med en hemmamatch mot Minnesota Wild den 22 oktober och tre matcher på en roadtrip norrut: New York Rangers, New York Islanders och Buffalo Sabres.

Matthew Tkachuk är på väg att återvända till laget; han spelar med stor sannolikhet redan på tisdagskvällen mot Minnesota. För Barkov dröjer det lite längre: den 29-årige tammerforsaren som bara spelat två matcher den här säsongen, förväntas vara tillbaka i laget när Panthers spelar de båda Global Series-matcherna mot Dallas Stars i Tammerfors, i Barkovs gamla hemstad den första och andra november.