Första NHL-målet för Heineman när Canadiens vann

Montreal Canadiens svenske rookie Emil Heineman stod för sitt första mål i NHL-karriären i 4-1-segern över Ottawa Senators, natten till söndagen svensk tid hemma i Bell Centre.

Heineman är en av flera framträdande yngre spelare som klivit fram för klubben under inledningen av säsongen, vilket lett till en positiv start där man gått 2-1-0 på de tre inledande matcherna.

Med skador på spelare som Patrik Laine och Rafael Harvey-Pinard så gör Heineman det mesta av möjligheten för att ge tränaren Martin St. Louis positivt huvudbry när han ska ta ut laget framöver.

Den 22-årige svensken inledde målskyttet i matchen mot Senators med sitt första mål, vilket även var hans första poäng, i sin sjätte match i NHL. Det var 10:37 in på den första perioden som Heineman fann sig själv helt öppen i slottet i powerplay och kunde smälla dit pucken efter en krosspass av Christian Dvorak.

- Det är svårt att ta in att det är verklighet nu. Det är en skön känsla. Overkligt, sa Heineman till NHL.com/sv.

- Det handlar bara om att spela bra där ute och förtjäna min plats i laget varje dag. Jag var riktigt taggad inför matchen ikväll, så det är bara en skön känsla.

Heineman kom upp genom systemet i moderklubben Leksands IF där han spelade hela vägen från U16 till A-laget. Han debuterade i SHL säsongen 2019-20 och valdes sedan av Florida Panthers i andra rundan av draften 2020 som spelare nummer 43. Hans NHL-rättigheter skulle sedan trejdas från Panthers till Calgary Flames den 12 april 2021, och den efterföljande säsongen skickades hans rättigheter till Canadiens som en del av utbytet för Tyler Toffoli.

Efter att ha kritat på sitt rookiekontrakt inför säsongen 2022-23 gjorde han 15 poäng (8+7) på 35 matcher för Leksand i SHL innan han avslutade säsongen i AHL med Laval där det blev nio poäng (7+2) på 11 matcher.

Heineman fick göra fyra matcher i NHL med Montreal förra säsongen och spenderade resten av tiden i AHL med Laval där han stod för 29 poäng (15+14) på 48 matcher.

- Framförallt tycker jag att jag gått in i den här säsongen med en helt annan inställning, sa Heineman inför säsongspremiären. Det har inte funnits någon tvekan hos mig den här säsongen, utan jag har bara gått ut och haft roligt varje dag. Jag har litat på mig själv och mina styrkor.

- Jag spelade många matcher under förra säsongen och jag tycker att det hjälpt mig att snabbt komma in i det nordamerikanska spelet. Det har gett mig en känsla för nivån och vad jag kan bidra med.

Heineman är en av flera yngre spelare som inte bara tagit en plats i Canadiens trupp, utan som haft en direkt påverkan i spelet under de inledande matcherna. Mest uppmärksamhet har det varit kring den 20-årige backen Lane Hutson som Canadiens valde i andra rundan av draften 2022 som spelare nummer 62.

Hutson fick debutera under slutet av förra säsongen efter att ha imponerat stort i JVM med sex assist på sju matcher för USA och 49 poäng (15+34) på 38 för Boston University i den amerikanska collegeligan NCAA. Han stod sedan för två assist på två matcher för Canadiens.

Hutson har fått en stark start på säsongen med fyra assist på tre matcher och var med i förarbetet vid Heinemans mål.

- För det första är det hans intelligens. Nu ska jag prata om resten av hans tillgångar, sa St. Louis om vad som gör Hutson speciell. Han är explosiv, han kan åka öst-väst väldigt, väldigt, väldigt, väldigt snabbt, och han har en bra uppfattning om utrymme (på isen). Och han har händerna för att hantera det utrymmet bra. Han har riktigt fina egenskaper för att driva spelet och hålla situationer vid liv.

- Bra spelare gör det mycket. De kan inte bara göra saker; de kan göra rätt saker.

Canadiens studsade tillbaka mot Senators efter att ha förlorat med 4-6 på bortais mot Boston Bruins tidigare i veckan. I premiären besegrade man Toronto Maple Leafs med 1-0 där målvakten Sam Montembeault satte ett nytt ligarekord för antal räddningar (48) med en hållen nolla i en säsongspremiär.

- Det känns ganska bra just nu, men det är bara tre matcher, sa Canadiens forward Cole Caufield som stod för två mål i segern över Senators. Vi har spelat några ganska tuffa lag, men det är fortfarande tidigt och vi har fortfarande en lång väg kvar att gå. Men det känns ganska bra att få en bra start.

Ett nytt tuff test väntar Canadiens natten till tisdag svensk tid då Pittsburgh Penguins kommer på besök till Bell Centre.