Intäkterna ökar och ägandesituation genom hela NHL är stabilt. Dessutom väntas ligans lönetak att höjas med upp emot 4,5 miljoner dollar till nästa säsong.
Det var huvudpunkterna då NHL:s Board of Governors höll ett möte på hotell New York Hilton Midtown under onsdagen.
– Ligan står oerhört stark, sa NHL-kommissionären Gary Bettman efter mötet. Sporten mår bra och ägargruppen i NHL har aldrig sett bättre ut eller varit starkare. Vi ser fram emot ännu en häftig säsong.
Mötet inleddes med att välkomna Michael Andlauer, ny majoritetsägare av Ottawa Senators, och Bill Haslam tidigare guvenör i Tennessee, inom kort ny majoritetsägare av Nashville Predators, in i ligans ledning. En tyst minut hölls också för att hedra minnet av Rocky Wirtz, tidigare ordförande i Chicago Blackhawks, som gick bort den 25 juli, och Chris Snow, assisterande general manager i Calgary Flames, som förlorade kampen mot ALS i lördags.
När mötet sedan riktade in sig på ligans affärsmässiga status var den samlade uppfattningen att läget i NHL är stabilt. Bettman berättade att vid denna säsongs slut kommer spelarna att ha betalat tillbaka ytterligare en stor del på lånet ("escrow") 1,5 miljarder till ägarna från säsongen 2019-20 och att bara omkring 50 miljoner dollar återstår.
– Det är fortfarande en väldigt preliminär prognos, men den kommande säsongen tror vi att lånet är helt återbetalt och att lönetaket kommer att hamna på mellan 87 och 88 miljoner dollar året efter, sa Bettman.
Det skulle innebära en ökning på upp emot 4,5 miljoner dollar då lönetaket denna säsong är satt till 83,5 miljoner dollar.
En tidig intäktsprognos för den kommande NHL-säsongen är satt till omkring 6,2 miljarder dollar, och Bettman sa att en mer genomgripande prognos kommer att ges då Board of Governors träffas i Seattle den 4-5 december.
– Saker och ting står bra till i ligan, säger Bettman. Alla vitala delar fungerar. Intäkterna ökar och jag tycker vi befinner oss i ett fint läge då vi står inför en ny säsong.
Ny expansion?
Bettman berättade att NHL fortsätter att få in ”intresseanmälningar” från städer som Houston, Atlanta, Quebec City och Salt Lake City om att expandera ligan med ytterligare lag. En expansion är dock inget Board of Governors har på sin agenda just nu.
– Om det skulle visa sig att vi såg en utveckling där vi känner att ”jo, det här skulle kunna vara redo att köras igång”, skulle vi samla ägarna och diskutera det. Vi är dock inte ute just nu och säger att ”OK, skicka in era ansökningar så tittar vi på dem” som vi gjort tidigare, säger Bettman. Vi är inte riktigt där ännu, men vi har hela tiden möten med aktörer som är intresserade. Om någon vill prata med oss, så lyssnar vi.
NHL har utökats med Vegas Golden Knights och Seattle Kraken de senaste sex åren. Vegas vann Stanley Cup i fjol under sin sjätte säsong i ligan. Kraken kvalificerade sig för Stanley Cup-slutspelet under sin andra NHL-säsong efter att ha förbättrat sig med 40 poäng sedan säsongen 2021-22.
Coyotes arenafråga
Bettman berättade vidare att Arizona Coyotes ägare Alex Meruelo avser att ha ett besked om en ny arena för sitt lag under den kommande säsongen.
Coyotes står inför sin andra säsong i Mullet Arena, en arena med en publikkapacitet på 5000 åskådare på Arizona State Universitys område. Den 9 augusti meddelade Coyotes att Meruelo tecknat en avsiktsförklaring att köpa mark i Mesa, Arizona för den potentiella nya arenan.
