Hockeyfesten Frozen Frenzy värmde fansen

32 lag. 16 matcher. En natt.

För den som gillar hockey, och särskilt NHL-hockey, kunde det väl knappast bli så mycket bättre. Onsdagsmorgonens Frozen Frenzy blev en riktig hockeyfest.

– För min egen del håller jag fokus på det jag ska göra, men jag älskar ju hockey så jag tycker att det är bra att folk får välja mellan en massa matcher och se hockey hela natten, sade den 33-årige blekingen Oliver Ekman-Larsson, Stanley Cup-mästare med Florida Panthers förra säsongen och nu i (ständigt) cup-jagande Toronto Maple Leafs.

Laget som dock åkte på en stjärnsmäll med 2-6 mot Columbus Blue Jackets i Nationwide Arena, i en match som såg Maple Leafs stjärnkvartett Auston Matthews, William Nylander, Mitch Marner och John Tavares producera en (1) poäng, ett målpass från Tavares, och Ekman-Larsson spela minus tre i plus/minus-statistiken.

Frozen Frenzy är verkligen ingen frusen galenskap, utan en noga planerad uppvisning av NHL-hockeyn och dess 32 lag. Lagen spelade i ett koordinerat schema som började med Philadelphia Flyers mot Washington Capitals klockan 00.00, svensk tid. Matchstarterna fortsatte sedan med en kvarts mellanrum innan Frozen Frenzy-festen gick mot sitt slut när sista paret skrinnade ut: Vegas Golden Knights mot Los Angeles Kings klockan 05.00, svensk tid.

En lång natt. Men en rolig sådan.

– Alla lag spelar, alla fans är inblandade. En sådan här sak händer ju inte alltför ofta under säsongen, så jag hoppas folk kan njuta av det… det är ju en mycket bra kväll för hockeyfansen, de kan titta på hockey vid olika tidpunkter och njuta av hockey hela kvällen. Jag hoppas att de gör det också, sade Montreal Canadiens tjeckiske forward Tomáš Tatar, 33, före Montreals match.

Canadiens föll stort hemma i Bell Centre när laget ställdes mot Mika Zibanejad & Co. i New York Rangers: 2-7 efter mål av Mika Zibanejad och målpass av Adam Edström.

Och med den smällen tog Tomáš Tatar kväll:

– Då och då, när jag har ledigt så slår jag på [andra matcher] för att se hur det går för de andra lagen. Men efter en egen match vill man bara stänga av och koppla av, bara lugna ner sig så fort som möjligt för att kunna slappna av så bra som möjligt.

Med det är Tatar raka motsatsen till Pittsburgh Penguins back Marcus Pettersson som gärna ser andra matcher efter att han spelat själv. Som på onsdagsmorgonen i Pittsburghs bortamatch i Scotiabank Saddledome i Calgary. 28-åringen från Skellefteå, som spelar i Penguins helsvenska första backpar tillsammans med Erik Karlsson, 34, berättar:

– Det gör jag alltid. Jag ser vad som än finns på NHL Network. Och det här är bra för ligan; man kan växla mellan matcherna och är man hockeyfantast kan man se alla matcher. Även om du inte är ett fan av ett visst lag men ändå gillar hockey, så kan du se alla matcher och kanske bli ett fan. Jag tror att det här gynnar och lyfter sporten, sade Pettersson.

I matchen gjorde Calgarys Ramus Andersson mål och målpass för Flames, medan Rickard Rakell gjorde mål för Pittsburgh och både Karlsson och Pettersson stod för assistpoäng innan Flames Justin Kirkland avgjorde matchen med den tolfte (!) straffen och från båset fick se Dustin Wolf rädda Evgeni Malkins försök att förlänga straffskyttet.

I Sverige kunde hockeyfansen följa alla matcher via Viaplay.

– Det är en fantastisk sak eftersom matcherna sprids ut över kvällen. Det går att göra så mycket nu med alla streamingplattformar… jag tycker att det är väldigt roligt. Det är ju mycket lättare att följa hockeyn nu än när jag växte upp, konstaterade Marcus Pettersson.

Det var andra året i rad som NHL genomförde Frozen Frenzy. 2023, då matcherna också spelades den 22 oktober, blev satsningen en succé med stora skaror TV-tittare och 102 mål från 93 olika målskyttar; det gick aldrig mer än tio minuter mellan två mål. Det blev fullt godkänt den här gången också: 98 mål från 86 målskyttar. De som zappade mellan matcherna behövde inte vänta länge på ett mål.

Bland godbitarna publiken på arenorna och TV-tittarna fick se, fanns bland annat Minnesotas målvakt Filip Gustavsson som briljerade (se också artikel här intill) och räddade 24 av 25 skott när Wild besegrade regerande Stanley Cup-mästaren Florida Panthers med 5-1 efter fyra poäng av svensktrion Joel Eriksson Ek (1+1), Marcus Johansson (1+0) och Jonas Brodin (0+1).

I Wells Fargo Center i Philadelphia fick publiken se det ryska mötet mellan Washingtons gamle och Gretzky-jagande stjärna Alexander Ovechkin och Philadelphias unge Mikhail Michkov; Capitals vann med 4-1, lagets fjärde raka seger, men medan 39-årige ”Ovi” gick poänglös från matchen fick 19-årige Michkov med sig en assistpoäng.

I Prudential Center i Newark (se också artikel här intill) fick publiken se 13 mål, åtta för Tampa och fem för New Jersey. Tampas Brandon Hagel gjorde ett äkta hattrick, och Victor Hedman stänkte in två mål. I Devils mål fick Jacob Markström vila; Jake Allen registrerades för en räddningsprocent på 78,4.

I Bridgestone Arena i Nashville stod Predators målvakt Juuse Saros emot 33 skott från Boston; Nashville vann med 4-0 efter bland annat Gustav Nyquists första mål för säsongen.

I Honda Center i Anaheim avgjorde Leo Carlsson för Anaheim Ducks mot San Jose Sharks: 3-1 sedan den 19-årige supertalangen från Karlstad gjort det i praktiken matchvinnande målet drygt fem minuter in på sista perioden; Carlssons tredje mål på de fyra senaste matcherna.

Hela Frozen Frenzy-kvällen och natten tillägnades NHL- och NHLPA-stiftelsen Hockey Fights Cancer med svenska AstraZeneca som huvudpartner. En insamling till kampen mot cancer genomfördes under Frozen Frenzy-arrangemanget.

Det blev en åtta timmar lång hockeynatt.

Lång, men kul.