NHL:s försäsong 2023-24 inleds officiellt i Melbourne, Australien den 23:e september. Innan detta första pucksläpp passar NHL.com/sv på att gå igenom alla laguppställningar och frågetecken för ligans 32 lag.
Idag, Buffalo Sabres.
Buffalo Sabres var förra säsongen snubblande nära att bryta sin tolv år långa slutspelstorka, men slutade till sist en ynka poäng från att knipa den sista wildcard-biljetten från Eastern Conference.
Efter att ha varit under rekonstruktion en längre tid känns dock lagbygget till den kommande säsongen redo att ta nästa steg med en frejdig offensiv och en ung, spännande backuppsättning som stärkts med NHL-rutin.
Buffalos tränare Don Granato har gjort ett fint jobb med att få lagets unga kärna med Rasmus Dahlin, Owen Power, Tage Thompson, Dylan Cozens, Jack Quinn, Casey Mittelstadt och J.J. Peterka att verkligen slå rot och blomma ut som NHL-spelare. Efter förra säsongens nesliga slutspelsmiss var ändå känslan att det behövdes lite mer stadga och stabilitet, främst i försvarslinjen där topp fyra-backarna Dahlin, Power, Mattias Samuelsson och Henri Jokiharju alla är under 24 år.
För att råda bot på detta har Sabres hämtat in back-rutin i form av 35-årige veteranen Erik Johnson, med 12 säsonger och en Stanley Cup-titel med Colorado Avalanche i bagaget, samt Connor Clifton som spelat fem säsonger med Boston Bruins. Två spelare som är tänkta att hjälpa unga stjärnorna Dahlin och Power med att sätta en vinnande kultur i laget.
- De här spelarna är så pass skickliga redan så de behöver inte så mycket vägledning om sakerna de ska göra på isen, sa Johnson om sina nya backkollegor då han skrev på ettårskontraktet i början av juli. Men jag tror att jag kan vara lite av en mentor vad gäller saker vid sidan av isen och att lära sig hantera den dagliga pressen som kommer öka i takt med att laget blir allt bättre.
I mål väljer Sabres att satsa på tämligen oprövade korten Ukko-Pekka Luukkonen, som spelade 17-11-4 på 32 starter förra säsongen, och Devon Levi med mer erfarne Eric Comrie som backup.
Också 33-årige Dustin Tokarski finns med i bilden efter att han hämtades in som UFA under sommaren.
Offensivt hoppas Sabres kunna bygga vidare på en imponerade fjolårssäsong där laget, lite under radarn, klämde till med att göra tredje flest mål framåt i ligan (293 st, 3,57 mål/match).
25-årige centern Tage Thompson fick sitt stora genombrott förra säsongen och gjorde 94 poäng (47+47) på 78 spelade matcher. Den lika kraftfulla som spelskicklige 100-kilosbjässen anförde en stark första formation där också kedjekamraterna Alex Tuch (79 poäng) och Jeff Skinner (82 poäng) gjorde sina starka säsonger i karriären.
