Markström briljerade för Devils i premiären

Jacob Markström var snudd på felfri när New Jersey Devils inledde NHL-säsongen 2024-25 med seger med 4-1 över Buffalo Sabres.
Matchen spelades i O2 Arena i Prag under parollen NHL Global Series och var den första NHL-premiären utanför Nordamerika sedan 2022. Då vann Nashville Predators över San Jose Sharks med 4-1, också den matchen i O2 Arena.

Jacob Markström var Devils store matchvinnare i sin debut för laget. En seger han ägnade sina lagkamrater.

– Allt vi har tränat på under försäsongen… nu kom vi samman och fick ett bra resultat av det: vi vann en tajt match. Vi spelade en bra match, men det finns fortfarande en del att göra, sade Markström som räddade 30 skott.

– Det var roligt; alla kämpade hårt och gjorde ett bra jobb och vårt spel i numerärt underläge var bra, sammanfattade Markström matchen.
Markström kom till Devils från Calgary Flames i mitten av juni. Det i en bytesaffär där Flames fick ett villkorat val i förstarundan i draften nästa år, samt backen Kevin Bahl. Nu övertygade 34-åringen från Gävle i sin debut för Devils: omräknat i statistik en räddningsprocent på lysande 96.8.

Särskilt minnesvärd var Markströms räddning på Nicholas Aube-Kubels försök med drygt tre minuter kvar av första perioden. Efter en första räddning fick Markström, liggande på magen på isen, fram klubban när Aube-Kubel, framspelad av Rasmus Dahlin, skulle skyffla in pucken i ett helt tomt mål. En räddning av absolut världsklass vid ställningen 2-0 till Devils.

– Jag gled över mot pucken, den studsade mot sargen och fram… det var en desperat räddning. Jag hade väl tur att pucken träffade min klubba. Och det var ju precis vid rätt tillfälle jag hade den där turen, berättade Markström blygsamt.
Var det någon som sade något till dig efter den räddningen?

– Nej, inget särskilt. Vi hade fortfarande mycket hockey att spela.

Liksom Markström är tränaren Sheldon Keefe ny i laget. Keefe kom till New Jersey efter en femårig sejour i Toronto Maple Leafs:

– Jag fattar inte att den där pucken inte gick in, och det är väl ett tecken så gott som något på att målvakten gjort något helt fantastiskt. Målvaktsjobbet är viktigt och han (Markström) var otroligt bra: vi har prioriterat målvaktsträningen under sommaren, och ”Marky” var där för att hjälpa oss och bygga vårt spel, sade Keefe, varpå han fortsatte:

– Om jag ska beskriva Markström, så… vinnarskalle, är väl kanske det bästa ordet. Han vill jobba, han vill vinna, han är en erfaren målvakt i ligan men han tar ändå inget för givet. Han lägger in mycket jobb och han kräver också det från sina lagkamrater och från tränarstaben. Han är här av en anledning: han vill vinna. Han är en fantastisk person och personlighet.

Rasmus Dahlin, som med sin passning var upphovet till Aube-Kubels möjlighet, var imponerad av Markströms räddning.

– Ja, hade vi gjort mål där, så hade det ju ändrat mycket i matchen, konstaterade Dahlin som gjorde sin första match som lagkapten i Buffalo.

– Men det är hockey, och Markström är en bra målvakt. Man kan inte fokusera för mycket på det; missar man en chans så kommer det fler.

Dahlins tränare Lindy Ruff kunde bara hålla med:

– Vi hade några chanser, men vi tog inte tillvara på dem tillräckligt bra. Vi hade två eller tre nyckellägen som kunde ha tagit oss in i matchen, men vi gjorde några hemska missar, summerade Ruff Sabres insats.

Pucken släpptes ceremoniellt av Jaromir Jagr. NHL-ikonen från Kladno i Tjeckien gjorde sammanlagt 1 941 matcher under 24 år i NHL. Jagr, som är den ende spelaren född utanför Nordamerika som vunnit Art Ross Trophy som ligans främste målskytt minst fem gånger, hyllades stort av publiken i Prag.

Innan matchen kom igång genomfördes en 13 sekunder lång tyst stund, som en hyllning till bröderna Johnny och Matthew Gaudreau som blev påkörda av en bil och dödade när de cyklade i sin hemstat New Jersey den 30 augusti. Nr 13 var det tröjnummer Johnny Gaudreau bar som spelare i Calgary Flames och Columbus Blue Jackets.

New Jersey Devils och Buffalo Sabres möts igen på lördagen, det i den andra matchen i Global Series. Nedsläpp i O2 Arena i Prag klockan 16.00, svensk tid.