Järnkrok uppskattad pusselbit i Torontos lagbygge

Calle Järnkrok står inför sin andra säsong i Toronto Maple Leafs efter att han förra säsongen skrev på ett fyraårskontrakt och direkt gjort ett positivt avtryck i den anrika klubben.
 
Järnkroks mångsidighet som spelare gör honom till ett användbart verktyg i laget och han kan användas i flera olika roller genom hela uppställningen.

– Hela laget gjorde en stark insats förra året även om vi givetvis ville få ut mer av säsongen i slutändan, säger Järnkrok till NHL.com/sv Det var ändå roligt att få vara med och hjälpa laget vinna en slutspelsrunda för första gången på länge. Man kunde se vilken lättnad det var att äntligen kunna avancera i slutspelet. 
 
Järnkrok, som valdes av Detroit Red Wings i den andra rundan (nr 51) av NHL-draften 2010,  har samlat på sig gott om nordamerikansk rutin. Han NHL-debuterade 2013-14 med Nashville Predators där han sedan tillbringade åtta säsonger innan flyttlasset gick till expansionslaget Seattle Kraken och sedan vidare till Calgary Flames inför slutspelet. Han skrev sedan på ett kontrakt med Toronto.
 
Förra säsongen gjorde han sin poängmässigt starkaste säsong i NHL under sina tio är i ligan. 31-åringen från Gävle noterades för 39 poäng fördelat på personbästa 20 mål och tangerat personbästa 19 målgivande passningar. I slutspelet blev det ytterligare tre poäng (1+2) på elva matcher. 
 
– Jag tycker att jag gjorde en bra säsong i fjol, säger Järnkrok. Det är klart att det går bra när man får spela med spelare som Auston Matthews och Mitchell Marner. Det hjälper till en hel del. 
 
Järnkrok fick speltid i både Torontos förstakedja med Matthews och Marner och i andrakedjan med John Tavares och William Nylander under fjolåret och fick mycket beröm för sitt spel av både lagkamrater och tränaren Sheldon Keefe.

– Han spelade fint för oss hela säsongen, säger Keefe om Järnkrok till Toronto Sun. Jag tycker att han hittade en ny nivå i sitt spel en bit in på säsongen. Han är en skicklig lagspelare som både kan skapa ytor och lägen både för sig själv och för sina kedjekamrater.
 
– Han är en smart spelare som gör alla små saker väldigt bra, säger Auston Matthews om Järnkrok. Han läser spelet bra vilket gör att han alltid finns på rätt plats, inte bara i egen zon. Det är väldigt enkelt att spela med honom och han har dessutom ett riktigt fint skott. 

Till den kommande säsongen har Maple Leafs rustat med en handfull nya hårt jobbande spelare i Tyler Bertuzzi, Max Domi och Ryan Reaves för att stärka upp ramverket kring kärnan Matthews, Marner, Tavares och Nylander. 
 
– Vi har väldigt många bra spelare i vårt lag och framförallt de fyra är något alldeles extra. Jag hoppas att kärnan vi har kan fortsätta att spela ihop och att de får en chans att vinna tillsammans, säger Järnkrok.
 
Järnkrok är tillsammans med William Nylander, Timothy Liljegren och nyförvärvet John Klingberg en av fyra svenska spelare som väntas vara med i Maple Leafs trupp då säsongen inleds den 11 oktober hemma i Scotiabank Arena mot Montreal Canadiens.  
 
– Nylander hade en fantastisk säsong i fjol, säger Järnkrok. Han har förmågan att alltid vara farlig när han får tag i pucken. Han är väldigt avslappnad som person och han gör sin grej. Det fungerar väldigt bra för honom och förhoppningsvis kan han fortsätta spela på det sättet också den kommande säsongen. 
 
– Att vi fått in Klingberg kommer betyda mycket för vårt spel i numerärt överläge. Jag menar, vi har redan en hel del starka namn i vårt powerplay, men att få in en till skadar inte. Han är en av de bästa i powerplay i ligan. Han är så bra med pucken och skicklig på skridskorna. En riktigt bra hockeyspelare som vi är glada att ha i vårt lag. 
 
När Järnkrok får frågan om vad som skulle vara en lyckad säsong för Maple Leafs i år blir svaret kort och enkelt:
 
– Att vinna Stanley Cup skulle vara en lyckad säsong.