Tavares nådde 1000 poäng när Maple Leafs föll

Toronto Maple Leafs lagkapten John Tavares bokfördes för en av karriärens största milstolpar hittills när han, via ett mål och en assist i bortamötet med New York Islanders natten mot tisdagen, nådde 1000 poäng i NHL.

Maple Leafs föll visserligen med 3-4 på övertid efter att Bo Horvat avgjort 46 sekunder in på extraperioden, men gästerna plockade poäng för sjätte matchen i rad (4-0-2) och fick faktiskt möjlighet att glädjas ordentligt med sin lagkapten.

Toronto låg nämligen under med 1-3 i den andra perioden när Tavares först styrde in 2-3-reduceringen – mål #435 och poäng 999 i karriären – 07:43 in i mittakten.

Tavares plockade sedan upp en assist – assist #565 och poäng 1000 – när Morgan Rielly kvitterade till 3-3 med endast sju sekunder kvar att spela av den tredje perioden.

– Det har varit en härlig resa hittills, verkligen, sade Tavares efter matchen. Jag är glad att det här skedde i samband med ett positivt ögonblick för laget. Klart man helst av allt hade velat fira det här i samband med en vinst, men samtidigt känns det ganska skönt att ha det avklarat.

Extra speciellt? Han lyckades med bedriften, som senast uppnåddes av en lagkapten för Maple Leafs när klubblegendaren Mats Sundin nådde 1000 poäng 2003, mot sitt tidigare lag New York Islanders.

Islanders draftade Tavares som förste spelare totalt i 2009 års NHL-draft och 33-åringen Mississauga, Ontario i Kanada tillbringade sina första nio säsonger i ligan i klubben. Totalt blev det 669 poäng (272+349) på 621 grundseriematcher för Islanders, innan Tavares sommaren 2018 blev unrestricted free agent och skrev på ett sjuårskontrakt med Maple Leafs värt elva miljoner dollar per säsong.

– Det unika i att jag fick göra detta mot laget jag spenderade mina första nio år i karriären hos, och som dessutom format mig som person, är förstås häftigt. Det var en unik och häftig upplevelse att nå milstolpen här.

Tavares blev den 98:e spelaren i ligans historia att nå 1000 poäng och den sjätte spelaren i NHL-historien att göra sin 1000:e grundseriepoäng i en match mot ett lag han tidigare representerat; efter Marian Hossa mot Ottawa Senators den 30 oktober 2014, Keith Tkachuk mot Atlanta Thrashers den 30 november 2008, Alexander Mogilny mot Buffalo Sabres den 15 mars 2004, Brian Propp mot Philadelphia Flyers den 19 mars 1994 och Johnny Bucyk mot Detroit Red Wings den 9 november 1972.

Mogilny åstadkom, i likhet med Tavares, bedriften när han spelade för Toronto Maple Leafs.

Tavares hade ytterligare anledning att fira: hans pappa Joe Tavares fanns på plats i arenan som en del av Maple Leafs årliga ’Dads Trip’.

– Det är en otrolig bedrift, sade Maple Leafs forward Auston Matthews, som själv blev målskytt i matchen när han gav gästerna ledningen 5:50 in på den första perioden, om lagkaptenens milstolpe.

– Allt spelar in; hans betydelse för vårt lag, för organisationen som helhet, historien han har här med Islanders, att hans pappa fanns på plats här i publiken… man hade knappt kunna skriva ett bättre manus. Självklart hade det varit fint att få en poäng till, men vi är alla oerhört glada för hans skull. En enorm milstolpe, ett stort ögonblick och det förtjänar att firas.

Även de Islanders-spelare som hade möjlighet att spela tillsammans med Tavares under hans tid i klubben hyllade bedriften.

– Fantastiskt gjort av honom, sade centern Casey Cizikas, som spelade tillsammans med Tavares mellan 2012-2018.

– Det här är något han ska vara extremt stolt över. Det är inte en lätt milstolpe att nå upp till, men han har haft en fenomenal karriär och förtjänade att få uppleva ett så pass speciellt ögonblick.

I slutändan var det en ödmjuk och respektfull Tavares – attribut han genom sin karriär ofta kommit att förknippas med – som summerade matchen enligt följande:

– Det hade varit fint att få med sig två poäng och få uppleva ett aningen mer glatt omklädningsrum, men det känns samtidigt bra att nu ha nått 1000 poäng och jag är glad över det stöd jag har från mina lagkamrater.