Kemin mellan Kucherov, Guentzel nyckel för Lightning

Tampa Bay Lightning kom ut i ett rasande tempo, gick upp i en 3-0-ledning på mindre än sex minuter och höll sedan ledningen hela vägen in i mål när man natten mot torsdagen, svensk tid, besegrade Colorado Avalanche med 5-2 i Ball Arena, Denver.

– En minst sagt produktiv start från oss, sade Lightnings tränare Jon Cooper. Men oavsett start är det en svår liga att vinna i, speciellt på bortais mot ett mästarlag. De tryckte på rejält under matchens andra halva, men vi höll undan och lyckades få med oss två poäng.

I bräschen gick Lightnings förstakedja med Nikita Kucherov, Brayden Point och sommarens prestigevärvning Jake Guentzel. Kucherov stod för tre poäng (1+2), Point noterade två assist och Guentzel bokfördes för två mål – forwardens första match i Lightning-tröjan där han noterade mer än ett mål.

Totalt den här säsongen har Guentzel noterat fyra mål, där alla fyra spelats fram av Kucherov.

– De två har varit fantastiska tillsammans i år, vilket varit viktigt för oss som lag, berömde Cooper. Det påminner lite om hur de lutar sig mot sina stjärnspelare här (i Colorado). De två har hittat riktigt bra kemi och förhoppningsvis fortsätter det på samma sätt över de kommande sju åren.

2-0-målet speciellt var en riktig delikatess. Kucherov hämtade pucken bakom eget mål, skrinnade upp längs isen (och rakt igenom Avalanche-försvaret) innan han rundade den offensiva målburen och skickade pucken bakom ryggen, i motsatt riktning, till en helt omarkerad Guentzel som bara hade att stöta in pucken i tom bur.

– En helt otrolig sekvens, sade Guentzel. Ibland känns det som om han har ögon i nacken. Jag fick ett helt öppet mål. Vilken insats från honom.

Kucherov satte själv 1-0 efter 1:01, Guentzels första mål kom efter 3:36 och Conor Geekie skickade in 3-0 för gästerna efter 5:32.

– Vi har speciella spelare som kan skapa speciella lägen för oss, så enkelt är det, sade Lightnings lagkapten Victor Hedman, som själv bokfördes för en assist på 1-0-målet.

– Man kan inte få en mycket bättre start än så. Vi flög fram de första minuterna, vi fick ett par riktigt snygga mål med oss och det lade i slutändan grunden för segern.

Avalanche rookie Ivan Ivan reducerade till 3-1 med 5:04 kvar att spela av första perioden, men i andra perioden återställde Guentzel tremålsledningen för Lightning med sitt andra mål för kvällen – en stolpretur på ett skott från Point.

– (Mina kedjekamrater) gjorde det bra som alltid, sade Guentzel. För mig handlar det bara om att se till att jag är redo hela tiden.

I tredje perioden gjorde Avalanche ytterligare ett försök till upphämtning via ett mål från Cale Makar, men Anthony Cirelli kunde fastställa slutresultatet till 5-2 i tom bur med 1:20 kvar att spela.

– Man vet att de är skickliga och kan göra skickliga saker, men det är inte alltid så enkelt att försöka rädda ändå, suckade Avalanche målvakt Kaapo Kähkönen, som avslutade matchen med 16 räddningar på 20 skott (80,0 procent).

– Men efter den start som de fick… det gäller att kämpa. Man får fokusera på en räddning i taget.

Lightning har nu vunnit fyra av sina fem senaste matcher, mycket tack vare toppkedjan och då särskilt Kucherov som stått för sju poäng (2+5) över de fem matcherna. Kucherovs säsongsinledning med 17 poäng (9+8) på tio matcher tangerar hans bästa notering någonsin (2017-18, 11+6 de inledande tio matcherna).

Steven Stamkos är den enda spelaren i Lightnings klubbhistoria som gjort mer poäng under säsongens inledande tio matcher: 20 poäng (3+17) 2017-18, samt 19 poäng (9+10) 2010-11.

För Kucherov och Point, som varit såväl lag- som kedjekamrater länge, innebar insatserna i nattens match att de nu vid 272 tillfällen varit inblandade på samma mål. Det är den tredje bästa noteringen genom tiderna i Lightning bakom Martin St. Louis och Vincent Lecavalier (311), samt Stamkos och Kucherov (300).

Kanske att även Guentzel och Kucherov är där om några år.