Kopitar övertidshjälte – Kings kvitterade mot Oilers

Los Angeles Kings utjämnade matchserien mot Edmonton Oilers genom att vinna match 2 i Rogers Place med 5-4 efter sudden natten till torsdag svensk tid.

Lagkaptenen Anze Kopitar stod för det avgörande målet på ett friläge i sudden, hans 25:e i slutspelssammanhang, och nu vänder Kings hem till Kalifornien med stärkt självförtroende.

– Det var lite konstigt ärligt talat, där Mikey (Anderson) skickade den längs sagren och jag tror att det var Byfield som styrde den, eller försökte stoppa den för att undvika icing. Sen fick jag den på klubban, så jag tänkte att jag skulle göra det bästa av det, säger Kopitar om sitt mål. 

Kings lyckades studsa tillbaka efter utskåpningen i det inledande mötet (4-7-förlust) och lyckades komma tillbaka och vinna efter att ha tappat ledningen två gånger om.

Adrian Kempe gav Kings en bra start i match 2 då han satte 1-0 redan efter 03:19 i den första perioden, och han ökade sedan på till 2-0 efter 14:57. Den svenske forwarden, som även hittade nätmaskorna i match 1, blev den första spelaren i Kings att göra mål i de två inledande mötena i första rundan av slutspelet sedan Jake Muzzin och Trevor Lewis gjorde det 2014 under lagets resa till sina andra Stanley Cup i klubbens historia.

Kings tappade 3-1 till 3-3 i den andra perioden, men återtog sedan ledningen tidigt i den tredje perioden. Oilers skulle dock komma tillbaka ytterligare en gång, vilket tvingade fram förlängning. Väl där skulle det bara ta 02:07 innan 36-årige Kopitar stod för avgörandet. Den slovenske stjärnan stod även för två assists då han spelade fram Kempe vid båda hans mål.

- Många säger att han är gammal, men han kan fortfarande spela i båda ändarna av rinken, säger Kings back Drew Doughty om Kopitar till TNT. Jag hade en liten känsla att det var han som skulle vinna matchen åt oss. Han gjorde en riktigt bra insats och visade vägen för oss.

Kings interimtränare Jim Hiller talade efteråt om lagets förmåga att hålla i sitt spel och hur veteranerna såg till att bibehålla fokus när Oilers fick momentum med en fanatisk hemmapublik i ryggen.

- Vi har många veteraner. Många spelare som vunnit mycket, säger Hiller. Du behöver den hållningen och fokuseringen, för det är emotionellt. Det är emotionellt för alla, för fansen, för oss tränare, men spelarna gjorde ett väldigt bra jobb med att behålla kylan och fortsätta jobba. Jag tycker att våra veteraner gör en stor skillnad i det läget.

- Vi gjorde ett bättre jobb med att hantera situationen än vad vi gjorde i match 1, säger Kopitar. Vi kom ut och hade en stark start och gjorde ett par mål, vilket alltid är till hjälp. Vi har pratat om hur saker går upp och ner under en matchserie och under enskilda matcher, så det gäller bara att hantera det.

Doughty var en annan veteran som visade vägen tillsammans med Kopitar. Den 34-årige kanadensaren stod för 3-1-målet i den första perioden, vilket var hans första mål i slutspelssammanhang sedan match 1 av Stanley Cup-finalen 2014. Mot Oilers i match 2 klockades Doughty för 29:07 i istid, mest av samtliga utespelare på isen.

- Han är en kille för de stora matcherna, säger Hiller om Doughty. Ni kan hans historia, Stanley Cup segrarna och guldmedaljerna. Han är en kille som man vinner med. Alla som har spelat med honom under åren vet att om det är en viktig match så kommer Drew att kliva fram. Organisationen är väldigt lyckligt lottade att ha haft honom under alla dessa år och att han fortfarande kan spela på den höga nivån som han gör.

Oilers vann skotten 31-26 och såg stundtals ut att ta över matchen med sin högoktaniga offensiv med McDavid, Leon Draisaitl och målkungen Zach Hyman i spetsen. Oilers svenske back Mattias Ekholm sa efteråt att han är nöjd med stora delar av spelet, och att det finns saker att bygga vidare på.

- De skickade puckar mot mål och de gick in för dem ikväll, säger Ekholm. Jag gillar fortfarande sättet som vi spelade på och vi hade mycket puck. Självklart vill vi släppa till färre chanser, men jag gillar vårt spel. Detta är slutspelet, det är toppar och dalar, vi skulle inte gå 16-0, och gruppen kan ta självförtroende från många saker vi gjorde, sedan finns det även saker som vi kan göra bättre.

Match 3 mellan Kings och Oilers spelas natten till lördag svensk tid i Crypto.com Arena.