Matematiskt omöjligt för Sharks att nå slutspel

San Jose Sharks missar Stanley Cup-slutspelet. Det står klart efter förlusten med 5-6 mot Columbus Blue Jackets under natten mot onsdagen. Även om det mer eller mindre varit klart en längre tid att Sharks inte skulle bli ett slutspelslag den här säsongen är det nu också matematiskt omöjligt för Sharks att ta sig dit.

För fjärde gången på raken.
Förlusten mot bottenkonkurrenten Columbus, där Johnny Gaudreau avgjorde i förlängningen med sin femte poäng (2+3) i matchen, blev spiken i kistan för Sharks. Nu missar laget slutspel för fjärde säsongen i följd.
- En helt annan typ av match jämfört med den mot Minnesota (2-5) i lördags, summerade Sharks tränare David Quinn matchen. Den här matchen var inte särskilt påkopplad, för vår del var det nästan som hockey på sjöis… och man vinner inte hockeymatcher om man släpper in sex mål, är så lite med i matchen som vi och bjuder på de chanser som vi gjorde.
För unge svensken William Eklund blev matchen, trots förlusten, minnesvärd. I sin 15:e match gjorde Eklund, 20, sitt första mål i National Hockey League:

• Det var speciellt, så klart. Det är något man drömmer om som liten grabb. Jag har väntat på det här länge och haft många möjligheter, så det var skönt att äntligen få det gjort, sade Eklund som slog in pucken bakom Daniil Tarasov i Blue Jacketsmålet med en backhand.
  Vad är det då som gjort att Sharks missar slutspelet? Hur ser framtiden ut? Och hur kommer det svenska inslaget i San Jose Sharks att se ut när nästa säsong startar. NHL.com/sv reder ut frågetecknen.
  Varför missar Sharks slutspelet?
  Laget har underpresterat hela säsongen; trots att Sharks just nu ligger på 24:e plats i ligans målproduktion med 198 mål framåt, är Sharks näst sämst i ligan med 263 insläppta. Bara Anaheim (271) är sämre. Ingen av Sharks målvakter kommer över 90 i räddningsprocent: att som James Reimer ha 3,30 i insläppta mål-snitt (GAA) och en räddningsprocent på svaga 89,4 och ändå vara betydligt bättre än lagkamraten och målvaktskonkurrenten Kaapo Kähkonen på 3,88 och 87,9, säger det mesta.
  Det säger också en hel del om den offensiva kraften i laget att den överlägset bästa poänggöraren är en back: Erik Karlsson med så här långt 85 poäng (20+65) är oceaner av poäng före Logan Couture, tvåa i Sharks statistik med 58 poäng (24+34).

Sharks har i princip byggt kring tre spelare: Karlsson, Couture och bäste målskytten, schweizaren Timo Meier. Efter att Meier blev skadad och sedan trejdad till New Jersey Devils den 26 februari, har laget spelat elva matcher. Facit: två segrar och sammanlagt fem poäng av 22 möjliga. Målskillnaden 28-50.
Skäl att vara optimistisk om framtiden
Matchen mellan ligans tabellmässigt två sämsta lag i SAP Center i San Jose under natten mot onsdagen innebär alltså att San Jose Sharks inte längre kan nå slutspelet. Men det innebär också, om slutet av grundserien med sju hemmamatcher där Sharks har matchsviten 6-19-9 och sju bortamatcher (13-17-4), fortsätter i samma stil för Sharks, att laget kan ha dragit en vinstlott: NHL:s sämsta lag går ju in i draftlotteriet med 25,5 procent chans att få välja först i draften i juni och därigenom kunna hämta in 17-årige supertalangen Connor Bedard, av många experter sedd som ligans nästa stora superstjärna.
För det näst sämsta laget i ligan sjunker procenten att få välja först i draftlotteriet till 13,5 procent. För lagen som placerar sig som nummer 30 och 29 i ligan gäller 11,5 respektive 9,5 procents chans att få välja först.
Conor Bedard är det klarast lysande ljuset på drafthimlen på många år: 17-åringen från North Vancouver är kapten för Regina Pats i WHL och öser in mål och målpass: så här långt 125 poäng (61+64) på bara 51 matcher.
Läs också: [Bedard jämförs med McDavid: "Naturligt"]
I framtidsmixen finns också William Eklund på forwardssidan och på backsidan 24-åringarna Mario Ferraro och Nikolai Knyzhov samt 22-årige Artemi Kniazev. Bra ersättningar när Marc-Edouard Vlasic och Radim Simek åldras.
Sharks hoppas naturligtvis också på en nytändning för lagkaptenen Logan Couture. 33-åringen från Guelph i Kanada är en av få spelare som är kvar från Sharks bästa tid, men han har inte rosat marknaden under säsongen.

• Det har inte varit lätt för honom, säger tränaren David Quinn. Säsongen har verkligen inte blivit som vi hoppades, både han och jag. Han har pratat med mig om det några gånger.
  Couture har kontrakt i ytterligare fyra år, och lär återvända rejält revanschsugen.
  Det svenska inslaget i Sharks nästa säsong
  Erik Karlsson har gjort sin bästa säsong och var ett hett namn i snacket inför Trade Deadline den 3 mars. Men den 32-årige smålänningen från Landsbro blev kvar. Karlsson har öppet sagt att han vill vinna en titel innan karriären är slut, och spekulationerna om att han kommer att trejdas under sommaren är rätt omfattande - spekulationer som dock återstår att bli verklighet.
  William Eklund känns given i laget nästa säsong, och i Timo Meier-trejden fick Sharks in 23-årige Fabian Zetterlund, en god förstärkning på forwardssidan. 26-årige forwarden Oskar Lindblom har spelat 66 matcher för Sharks den här säsongen och får bland annat förtroende i spelet i numerära underlägen. I Meier-trejden fick Sharks också in forwarden Andreas Johnsson, 28, som fått bra speltid i matcherna.