Carlsson-kedjan i fin form inför premiären

Anaheim Ducks kan ha hittat sin toppkedja inför premiären mot San Jose Sharks den 12 oktober.

I träningsmatchen mot Utah Hockey Club under torsdagen visade trion Leo Carlsson, Cutter Gauthier och Alex Killorn vägen.

Carlsson stod för ett mål och två assists, Killorn för ett mål och en assist och Gauthier för ett mål. Förblir trion intakt kommer den att vara en viktig del för Ducks i jakten på att ta nästa kliv som lag bli en slagkraftigare motståndare kommande säsong.

- Det börjar närma sig och detta var nog ganska nära till hur vår laguppställning kommer att se ut när vi sätter igång, säger Killorn till NHL.com/sv. Det var en bra match även fast jag tycker att det fanns vissa sekvenser i andra perioden där de pressade oss ganska rejält.

- Vi producerade när det behövdes och vi gjorde två väldigt viktiga mål i spel fyra-mot-fyra.

Carlsson, 19, har stått för fyra poäng (2+2) på två träningsmatcher så här långt. Den unge centern från Örebro fick känna på hetluften direkt förra säsongen efter att ha valts av Ducks som spelare nummer 2 i draften 2023. Han matchades dock in varsamt av Anaheim och “The Leo Plan” var en uttalad strategi av lagets general manager Pat Verbeek för att se till att Carlsson inte skulle gå in i väggen under sin rookiesäsong. Detta efter att svensken haft en kort sommar efter spel i SHL, JVM och VM.

- Jag tycker att planen (förra säsongen) fungerade för jag hade haft en väldigt hektisk sommar, har Carlsson sagt till Yahoo Sports. Jag hade inte mycket tid att träna. Jag tror hade tre veckors försäsongsträning den sommaren, så det var bra att få in ett två timmars långt ispass när de andra spelade match. Det hjälpte mig definitivt.

- Den här sommaren var mycket annorlunda. Jag åkte hem den 28 april och började träna den 5 maj. Fyra månader med försäsongsträning var annorlunda, men det var riktigt bra för mig … Nu vill jag bara komma igång och göra det som betyder något, vilket är att spela matcher.

Gauthier, 20, debuterade i sista matchen av förra säsongen, och förhoppningarna är stora på den svenskfödde amerikanen som kom över från Philadelphia Flyers via trejd förra säsongen.

- Cutter kommer från college, så det kan vara oerhört viktigt att han får känna på hur det är att göra mål innan vi drar igång, säger Killorn. Leo hade en riktigt bra match och det är alltid skönt när man får göra lite poäng. Jag tycker inte att vår kedja spelade så bra som vi kan, men vi gjorde ett bra jobb med att göra mål så att vi lyckades vinna matchen.

Carlsson och Gauthier ses som två viktiga pusselbitar i Ducks ombyggnation, och duon har fått en bra start tillsammans i förstakedjan.

- Jag spelade med honom i sista matchen i fjol, det kändes bra, sa Carlsson om Gauthier tidigare under försäsongen. Han har ett bra skott och hittar ofta öppna ytor … Han är en målskytt. Det är bara att ge honom pucken så gör han mål.

- Det känns naturligt och som att vi har spelat minst 20 matcher ihop. Så det känns riktigt bra och jag är glad över att få spela med honom.

Gauthier hoppas kunna ta steget till NHL omgående efter två dominanta år i den amerikanska collegeligan NCAA med Boston College.

– Det känns mycket bättre på isen, jag känner mig mer dominant, mer kontrollerad när jag går in i hörnen för puckstrider och sånt, sa Gauthier till NHL.com vid inledningen av träningslägret. Jag ville inte komma i ligan och kastas runt av alla dessa stora försvarsspelare de har i NHL nu.

- Jag vill vara fysisk, spela mitt spel och inte vara blyg mot någon annan där ute. Det känns bra än så länge, just nu är jag inte för långsam.

Både spelare och ledare har tryckt på hur Ducks ska vara mer slagkraftiga kommande säsong efter att ha harvat runt i bottenskiktet av Western Conference de senaste åren. En del av strategin är att spela ett tuffare spel och få fler skott på mål.

- Det har varit en punkt som vi tryckt på under hela träningslägret. De bästa lagen vinner oftast skotten i matcher, säger Killorn. Det är en ganska enkel formel: ju fler skott du skjuter, desto fler målchanser får du. Vi kommer försöka skjuta mer det här året och om vi har mer puckinnehav så kommer det hjälpa oss att få fler skott på mål.

Ducks avslutar sin försäsong med match mot San Jose Sharks natten till lördag svensk tid. I säsongspremiären den 12 oktober väntar just Sharks på bortais i SAP Center.