Ullmark ledde Bruins till seger i slutspelspremiären

Boston Bruins Linus Ullmark avslutade grundserien som ligans bäste målvakt i ligans bästa lag. Och inledde slutspelet på samma sätt: Ullmark gjorde 31 räddningar och var en maktfaktor när Boston besegrade Florida Panthers med 3-1 i första matchen i serien mellan lagen.

• Vi har alltid sagt att det här är vad vi ska göra, det är den här processen vi pratar om. Vi har byggt upp länge för att kunna göra det här, för att verkligen vara förberedd när pucken släpps i varje period, i varje match, sade Linus Ullmark efter matchen.
  Boston fick inleda slutspelet utan lagkaptenen Patrice Bergeron, som insjuknade före matchen.
  - Det kändes konstigt (att inleda ett slutspel) utan Bergeron… men de senaste åren har vi haft den där mentaliteten att näste man är redo att kliva fram och Jake [DeBrusk] och "Pav" [Pavel Zacha] och jag pratade mycket om det i morse; om hur vi ville spela och vad vi kunde göra. När en kille kliver av är det en möjlighet för någon annan att kliva fram. "Pav" gjorde ett otroligt jobb och jag gillade hur vår kedja spelade. Det är definitivt något vi kan bygga vidare på, sade Brad Marchand, som vanligtvis spelar med Bergeron och DeBrusk.

Ullmark var inte förvånad över att den nya konstellationen fungerade så bra.
- I det här laget har vi stort förtroende för varandra. Vi tror på oss själva, vi tror på den bredd vi har i laget; det spelar ingen roll vem som inte är med, det finns alltid någon annan som kan gå in och ta över. Nu måste vi bara fortsätta så här och få tillbaka de killar som inte kunde spela, sade Ullmark.
Ullmark litar på sitt Bruins. Och Bruins litar på Linus Ullmark.
29-åringen från Lugnvik utanför Kramfors registrerades för ligabästa 1.89 i insläppta mål per match (GAA) och 93.8 i räddningsprocent i grundserien när laget vann Presidents' Trophy (65-12-5) med den högsta poängsiffran någonsin i ligans historia (135).
Något som naturligtvis inte betyder ett dugg nu när slutspelet börjat. Tur då att svensken inledde med ett enda insläppt mål på 32 skott och 96.9 i räddningsprocent.
- Alla de matcherna innan var bara vi som försökte förbereda oss; det är nu vi måste visa vad vi kan, sade Ullmark. Men vi kommer inte att vinna Stanley Cup med bara en vinst, vi måste göra det igen och om igen.
Ullmark och Bruins stod emot två powerplay för Florida och sedan David Pastrnak gjort 1-0 efter bara knappt sex minuter av matchen klev också Brad Marchand och Jake DeBrusk fram med varsitt mål i mittperioden. Matthew Tkachuk gjorde Floridas enda mål (1-2).

Linus Ullmark missade Bostons avslutande match i grundserien; han tvingades av i den nästa sista matchen mot Washington sedan han smällt ihop med en målstolpe och efter att han gjort 19 räddningar i för sin 40:e seger under säsongen. Han ersattes av Jeremy Swayman när Bruins till slut vann med 5-2.
Det var således en spelsugen Ullmark som klev ut på isen för match 1.
- Jag mådde förträffligt när jag klev upp i morse. Det är alltid lika kul att höra publiken under uppvärmningen och sedan när matchen börjar. Det ger energi.
Linus Ullmark är en publikfavorit i hemmaraenan TD Garden, så publiken hajade givetvis till när Ullmark i början av tredje perioden fick Floridabacken Brandon Montours skott i huvudet - och suckade av lättnad när han skakade av sig smällen:
- Jag får en hel del smällar mot huvudet, och det är en av de saker jag är stolt över att jag klarar ganska bra. Den här (Montours skott) var ungefär medeltuff.

Inledningen på slutspelet 2023 gav Ullmark självförtroende. Till skillnad mot inledningen förra året; 1-5 mot Carolina Hurricanes då Ullmark på bortais i PNC Arena släppte in 20 av 24 skott (83.3 i räddningsprocent) i sin slutspelsdebut i National Hockey League.
- Det är alltid svårt att jämföra, men det kändes lite mer angenämt att få första matchen här hemma i Garden än att inleda borta i premiären. Så ja, det kändes mer bekvämt den här gången.
- Och det var skönt att få första segern. Nu ska vi bara ta 15 till…
Bostons tränare Jim Montgomery var entusiastisk över Ullmarks insats:
- Jag tyckte han spelade utmärkt. Lugnt, tryggt och självsäkert. Han såg pucken riktigt bra, styrde bort returerna. Det var mycket kaos vid vårt mål, de tog många skott från svåra vinklar och (Linus) är bra på att styra bort puckar till ofarliga områden eller bara blockera dem. Han ger oss mycket självförtroende och gör att vi, så att säga, kan kontrollera kaoset, sade Montgomery.
Som också konstaterade att det fanns saker som var viktigare än själva spelet: segern, nämligen.
- Resultatet betyder mer än själva processen just nu, sade Jim Montgomery. Vi är inte särskilt nöjda med vårt spel i 5-mot-5; resultatet var riktigt bra, men spelet kan bli bättre. Resultatet fick vi med oss för att några spelare trädde fram lite extra, bland dem vår målvakt… men vi blev lite överraskade av intensiteten i slutspelet och jag tror att många var lite nervösa.
Nästa match i serien mellan Bruins och Panthers spelas under natten mot torsdagen (nedsläpp klockan 01.30 svensk tid, sänds i Viaplay), också den i TD Garden i Boston.
\[De senaste nyheterna från serien mellan Bruins-Panthers\]