Ullmark med säsongens första nolla

Linus Ullmark höll sin första nolla för säsongen när Boston Bruins noterade en övertygande 4-0-seger i toppmötet mot Vancouver Canucks, natten till fredagen svensk tid.

Den svenske burväktaren räddade samtliga 17 skott på mål när Boston inkasserade sin 32:a seger för säsongen. Med 73 inspelade poäng ligger Bruins nu på delad förstaplats i ligan – tillsammans med just Canucks.

Canucks har seglat upp som en av de stora utmanarna till Presidents Trophy säsongen 2023-24, men i det första av två möten lagen emellan i februari visade Bruins att de inte tänker ge upp kampen om att vinna utmärkelsen två säsonger i rad.

– Jag tycker vi kan vara nöjda med hur vårt spel såg ut under 60 minuter. De fick jobba hårt för att få sina chanser, och när de väl fick dem så tycker jag att Linus spelade riktigt bra för oss, säger Bruins svenske back Hampus Lindholm.

Bruins blev det blott andra laget att nolla Canucks den här säsongen och de satte även stopp för kanadensarnas poängsvit som stannade vid 12 matcher (10-0-2). Boston och Vancouver har varit de två bästa lagen i NHL-tabellen (i poängprocent) i nästan tre veckor (sedan 22 januari) och toppar respektive Conference.

Boston fick en smakstart hemma i TD Garden då lagkaptenen Brad Marchand blev målskytt efter endast 32 sekunder i numerärt underläge. Danton Heinen utökade till 2-0 efter 15:37 in i den första perioden, och även det målet kom i boxplay. Bruins fick en het start även i den andra perioden då Morgan Geekie satte 3-0 efter 34 sekunder och Pavel Zacha ökade på till 4-0 efter 49 sekunder, vilket skulle visa sig bli slutresultatet.

– Det här var kanske inte vår bästa insats och jag tror att vi kommer få se ett annorlunda lag när vi gästar dem i Vancouver, säger Bruins tränare Jim Montgomery. Jag vet att det var ettan i Eastern mot ettan i Western, men jag tycker inte att matchen hade den typen av intensitet.

– Vi såg till att ligga rätt i positionerna och ha dem framför oss. Varje gång ett lag måste gå igenom dig för att komma in på mål så blir det svårare för det laget att generera chanser.

Ullmark plockade sin 16:e seger för säsongen och har gått 16-6-2 över 25 matcher (24 starter) med 91,6 i räddningsprocent och 2,67 i GAA. 30-åringen från Lugnvik hade en del att göra trots att Vancouver endast hade 17 skott på mål, då flera av gästernas chanser kom i farliga lägen.

– Jag var imponerad, sa Ullmark om lagets insats. Vi pratade om det inför matchen att det inte var acceptabelt att göra vad vi gjorde i förra matchen (1-4-förlust mot Calgary) och killarna tog det till sig och vi kom ut starkt. Marchand stod för ett tidigt mål och sedan gnuggade vi bara på.

– Det är en del av processen. Vi pratar inte jättemycket om resultaten, även fast det är det som man oftast tittar på i slutändan. Men om man lägger fokus på processen så brukar resultaten komma. Det visar prov på mognad från killarna och det är ett kvitto för oss hur bra vi är. Så att ha den matchen vi hade (mot Flames) och sedan komma in här och ha en av våra bästa matcher för säsongen visar mycket.

Ullmark och målvaktskollegan Jeremy Swayman utgör ett av ligans vassaste målvaktspar. Förra säsongen vann duon William M. Jennings Trophy som ligans bästa målvaktsduo efter att ha släppt in minst antal mål under grundserien och svensken vann dessutom Vezina Trophy som NHL:s bästa målvakt.

– Vi hade inte tagit så många poäng som vi har om vi inte haft våra målvakter, sa Montgomery tidigare under säsongen. De är en enormt viktig del av vårt lag och de hjälper oss mycket genom att hålla oss kvar i matcherna när vi inte hittar vårt spel. De ger oss chansen att vinna varje match, precis som de gjorde i fjol.

Den 28 februari är det dags för returmöte mellan Bruins och Canucks i Rogers Arena, en match som kan komma att ha inverkan på hos vilket lag Presidents Trophy landar den här säsongen.

– Det här var en bra utmaning för oss, för att se var vi står, säger Lindholm. De är ett väldigt bra lag och jag tycker vi spelade bra och gjorde ett utmärkt jobb i boxplay där vi pratat om att gå tillbaka till vårt grundspel. 
Canucks hoppas å sin sida på bättring till nästa möte lagen emellan.

– Vi kan lära oss av detta, säger Canucks tränare Rick Tocchet. Det här var en stormatch och vi hade många ögon på oss. De spelade inte bra i deras förra match, vilket deras tränare påpekade. De klev fram ikväll, samtidigt som vi gjorde ett par dumma misstag.