MacKinnon hjälpte Avalanche ur förlustsvit

Nathan MacKinnon var på spelhumör. Det tackade Colorado Avalanche för och bröt en tre matcher lång förlustsvit. MacKinnons insats? Fem assist i 6-3-segern hemma mot Seattle Kraken under tisdagsnatten.

MacKinnon stod för sin mest produktiva kväll för säsongen vilket förlängde hans poängsvit till 13 matcher (alla matcher den här säsongen). Ändå var han försiktigt optimistisk om sin egen formkurva efteråt.

– Det har inte känts så bra. Jag försöker bidra varje kväll. Det känns inte som jag gjort något galet. Jag har ärligt talat bara försökt bli bättre varje vecka och bygga långsiktigt. Jag litar på att resultaten kommer med det. Det har varit tufft den här säsongen, men det är en poängsvit så det ser okej ut, sa MacKinnon till media efter matchen.

Två första-assist och tre andra-assist blev facit den här kvällen och Avalanche tackade och tog emot. Hans insats bäddade för en stabil match från Colorado som coach Jared Bednar var tillfreds med. Ett viktigt besked för ett Avalanche som sviktat under säsongsinledningen.

– Det var bra. Jag gillade vårt spel från första nedsläpp. Jag tyckte vi var engagerade, vi åkte skridskor, vi var aggressiva, disciplinerade och vi var bestämda att försvara på rätt sätt. Så jag gillade hur vi spelade, och sedan kunde vi sätta puckarna, säger Bednar.

MacKinnon har nu gjort sex mål och 19 assist den här säsongen och toppar NHL:s poängliga. Mot Kraken hade han också fyra skott på mål.

– Han var outstanding. Han var engagerad på båda sidor av pucken. Kolla på några av hans hemgångar, när han kommer tillbaka i försvarszon, han tog tillbaka puckar, i offensiv zon skapade han och åkte skridskor, säger Bednar.

Nathan MacKinnon toppar NHL:s poängliga två poäng före lagkamraten, backen Cale Makar, som levererade två assist mot Kraken. Men han lämnade också matchen med skada i den tredje perioden.

– Han vred något sent i den andra och kunde inte fortsätta, uppdaterar Jared Bednar.

I väntan på en mer precis diagnos kan Avalanche bara hoppas att skadan inte är så allvarlig. Det har nämligen inte varit en dans på rosor för laget under säsongsupptakten. Skadorna har avlöst varandra och resultaten har varit blandade. Segern mot Kraken gör att Avalanche spelat 6-7-0 (poängprocent på 46,2) på sina 13 första matcher vilket räcker till en sjätteplats i Central Division.

Makar, som är Avalanche bästa back, kan tvingas till vila. Men Avalanche börjar i alla fall få tillbaka andra spelare. Mot Kraken gjorde Artturi Lehkonen sin säsongsdebut, och snart kan både Jonathan Drouin (överkropp) och Valeri Nichushkin (avstängd) vara på ingång i laguppställningen.

– Vi är ett snabbt lag. Vi måste använda benen. När vi får tillbaka ’Drou’ [Jonathan Drouin] och ’Val’, de är också riktigt bra på skridskorna, då blir vi tuffa att hantera med vår forecheck. Resultaten har inte gått vår väg, men vi har spelat bra. Tampa, Nashville var stabila insatser mot bra lag. Det suger att förlora men det är ganska bra och vi vet att vi kommer vinna så småningom, säger MacKinnon.

Lehkonen, som saknats på grund av en axeloperation, tog plats direkt med MacKinnon och Rantanen i Avalanches förstakedja.

– Han är grym. Han är vår bästa tvåvägsspelare, han och ’Val’, när de är friska. Att ha dem i laget är viktigt. Han är en av ligans bästa ytterforwards, han gör allt. Det är en kort lista av spelare som man vill ha i sitt lag före honom. Att han till slut var tillbaka gav oss en stor dos moral, säger MacKinnon.

Även Bednar belyste vikten av att få tillbaka Lehkonen, som gjorde 3-2-målet i den andra perioden.

– Den kedjan var jättebra. Det var Mikkos [Rantanen] bästa match på ett tag. Han var engagerad och gjorde mål tidigt. [Artturi] Lehkonen gjorde stor skillnad i den kedjan. Vi gjorde en bra match kollektivt, men det var våra toppspelare som ledde oss ikväll, säger Bednar.

Med landsmannen Lehkonen och MacKinnon vid sin sida gjorde Rantanen sina första två mål efter åtta matchers måltorka.

– Man vill att han ska få utdelning. Han jobbar extremt hårt och var bestämd ikväll. Jag gillade hur han spelade från start, sen fick han utdelning och jag tycker bara att han blev bättre ju längre matchen led och så fick han göra ett till i tom kasse efter fint spel av Mac, säger Bednar.

MacKinnon, Makar och de andra som ska leda Avalanche gjorde det mot Kraken. Nu kan laget bara hoppas att de fortsätter göra det, att skadorna blir färre och att andra tar efter och producerar. Lite av de tendenserna syntes i matchen mot Kraken – men ska Avalanche börja vinna flera matcher på rad behöver fler kliva fram.

– Lika mycket som vi litar på våra toppspelare, och vi behöver dem för att leda vägen offensivt, så behöver man att andra spelare bidrar. Vi har inte fått det på några matcher, och har inte vunnit. Vi fick det ikväll och vann, säger Bednar.