Malkins start i Penguins imponerar: ”Ser väldigt stark ut"

Efter två missade slutspel i rad är revanschlustan stor i Pittsburgh Penguins. Och hos veteranerna Sidney Crosby, 37, och Evgeni Malkin, 38. Båda står inför milstolpar i sina respektive hockeykarriärer: Crosby är en poäng från 1600 poäng, och Malkin numera ett mål från 500.

När Penguins besegrade Montreal Canadiens med 6-3 på bortais i Bell Centre under natten mot tisdagen, svensk tid, var det Malkin som ledde laget med ett mål och två målgivande passningar:

– ”Geno” (Malkin) ser stark ut, han är i en fantastisk form och han spelar hockey på rätt sätt. Vi har talat mycket om vissa delar av hans spel och vi ser att han försöker spela som han ska spela, säger Pittsburghs tränare Mike Sullivan om Malkins insats.

De tre poängen mot Canadiens placerar Malkin i ett litet men historiskt sällskap med de spelare över 38 års ålder som inlett en säsong med tre flerpoängsmatcher. Ett sällskap som nu innehåller två ryssar: Evgeni Malkin från Magnitogorsk och Washington Capitals Alexander Ovechkin från Moskva.

Efter 0-6-smällen mot New York Rangers i säsongsinledningen, har Malkin registrerats för två målgivande passningar mot Detroit (6-3) och mot Toronto (2-4) - då han också nådde 1300 poäng - samt nu mål och två målpass mot Montreal.

Malkin, som slog in pucken i tomt mål efter 18.45 i sista perioden, toppar Penguins interna poängliga med sju poäng (1+6). Och bara sett till Pittsburgh Penguins historia är Malkin den förste spelaren på 18 år som inlett med tre flerpoängsmatcher: före honom också Mark Recchi (2006-07) och Ken Schinkel (1971-72).

Evgeni Malkin gillar att spela mot Montreal. Insatsen på tisdagsmorgonen var hans 50:e mot Canadiens, och Malkin har gjort 64 poäng (22+42) mot NHL:s mesta mästarlag.

Malkin nådde 67 poäng (27+40) på 82 matcher förra säsongen, efter 83 poäng (27+56) spelåret före det. Under träningslägret före säsongen talade Mike Sullivan och Malkin om ryssens sätt att spela och om hur Sullivan vill att han ska spela:

– Vi pratade om att han ska dra ner lite på skridskoåkningen i den defensiva zonen och i spelet utan puck och att han ska spela mindre i rörelse, bara när det är rätt läge att göra det. Jag tycker han ser väldigt stark ut och han har fortfarande förmågan att ta över en match i ett givet läge. Det visade han i kväll. Hans kedja var riktigt bra och han är en viktig del av den; det är han som driver kedjan framåt med sin förmåga att transportera pucken och se isen… han är väldigt bra just nu, säger Sullivan om Malkin i kedja med Michael Bunting till vänster och Rickard Rakell till höger.

Ett tränarsnack som uppenbarligen givit resultat:

– Jag vet inte om han (Malkin) är extra mycket motiverad. Jag tror bara att han kanske bara har ett annat tänkesätt än han det brukade ha. Han är mycket bättre i det defensiva spelet, han är mer engagerad. Det är roligt att se honom spela, säger Penguins försvarare Kris Letang om Malkin efter matchen.

Med sina tre poäng mot Canadiens passerade Evgeni Malkin, nu på 1303 poäng, den förre Penguins-forwarden Jarome Iginla (1300) och gick upp på en 36:e plats i NHL:s poängliga genom alla tider. Rickard Rakell, 31-åringen från Sundbyberg, gjorde mål för andra matchen i rad, framspelad av Malkin. Det var Rakells 112:e poäng i Penguinströjan. Han passerade backen Mario Faubert (111) och gick upp på 81:a plats i klubbens interna poängstatistik genom alla tider.

Och med en målgivande passning ökade backen Erik Karlsson, 34, på sin poängskörd till tre (1+2).

Efter road-tripen till Detroit, Toronto och Montreal, tar Penguins nu emot Buffalo Sabres och Carolina Hurricanes hemma i PPG Paints Arena. Nedsläpp mot Sabres klockan 01.00 svensk tid under natten mot torsdag. Penguins ger sig därefter ut på en ny road-trip i Kanada, med fyra matcher på sju dagar mot Winnipeg, Calgary, Edmonton och Vancouver.