Maple Leafs effektivt i Matthews frånvaro

Toronto Maple Leafs fick igång maskineriet i special teams med besked i 4-0-segern mot Boston Bruins hemma i Scotiabank Arena natten till onsdag svensk tid.

Maple Leafs stod för tre mål i powerplay trots att lagkaptenen Auston Matthews saknades på grund av skada. William Nylander noterades för ett mål och en assist, Morgan Rielly ett mål och två assist, och Anthony Stolarz höll sin första nolla i Torontotröjan efter att ha räddat samtliga 29 skott.

– Alla kanske kämpar lite hårdare. Killar får chansen högre upp i hierarkin och de kanske bidrar med lite extra energi. Det är svårt att täcka upp när han är borta, men det är vårt jobb att försöka, säger Nylander till NHL.com/sv om lagets insats utan Matthews på isen.

Det var strax innan morgonvärmingen på tisdagen som beskedet kom från Torontolägret att Matthews skulle missa mötet mot Bruins på grund av en överkroppsskada. I dagsläget är den 27-årige amerikanen listad som “dag-till-dag” och det återstår att se hur länge han kommer att vara utanför laget.

Trots bortfallet av Matthews, som stått för elva poäng (5+6) på 13 matcher den här säsongen, såg Maple Leafs riktigt vassa ut mot rivalen Boston. Efter en mållös första period tog hemmalaget en 2-0-ledning i den andra perioden efter powerplaymål från Rielly och Nylander. I den tredje perioden utökade Matthew Knies till 3-0 i powerplay, framspelad av Nylander, innan Steven Lorentz fastställde slutresultatet i tom bur.

– Jag tycker att det här var vår mest kompletta insats för året, säger Stolarz till NHL.com/sv. Boston är ett väldigt bra lag och vi visste om att de är fysiska och att de skulle försöka nöta ner oss, men jag tycker att vi matchade deras fysik och intensitet väldigt väl.

För Nylanders del var målet hans tionde för säsongen, och den 28-årige svensken ligger nu i delad skytteligaledning tillsammans med Nikita Kucherov (Tampa Bay), Sam Reinhart (Florida), Nico Hischier (New Jersey) och Cole Caufield (Montreal). Han har gjort mål i fyra av de fem senaste matcherna.

– Vårt powerplay var riktigt bra och vi hade lite tur där på mitt mål och det gav oss lite andrum. Vårt boxplay var utomordentligt så jag tycker vi spelade en riktigt bra special teams match ikväll. Det var viktigt för laget och Stolarz var fenomenal, säger Nylander.

– Jag skjuter kanske lite mer ofta. Jag har haft lite tur också framme vid nätet. Förhoppningsvis kan det fortsätta på samma sätt, säger Nylander om sin målproduktion.

Maple Leafs powerplay har varit en öm punkt under inledningen av säsongen. Efter att ha gjort tre mål på sju försök i numerärt överläge mot Bruins har man nu en effektivitet på 14,9 procent, vilket räcker till en blygsam 25:e plats i ligan.

– Det såg riktigt bra ut. Vi sköt puckar från blålinjen, hade bra med trafik framför mål. Special teams klev fram ikväll. Boxplay var grymt, målvakten var grym, säger Maple Leafs tränare Craig Berube om powerplayinsatsen mot Bruins.

Det var inte bara i powerplay som Toronto övertygade då laget boxplay hanterade samtliga sex utvisningar som man drog på sig mot Boston.

– Vi vet om hur vår spelplan är där ute (i boxplay), samtidigt är mycket av det hur vi läser av situationer och hur vi reagerar på dem. Vi litar på vart vi är i våra positioner och jag tycker att vi har gjort ett bra jobb med att få ut puckar ur zon. Det har sett riktigt bra ut och vi måste fortsätta på samma sätt och lita på spelsystemet som vi har, säger Marner.

Berube berömde laginsatsen.

– Vårt boxplay var riktigt vasst. Jag använde (David) Kämpf och Marner mycket, även (Pontus) Holmberg. De fick många minuter i numerärt underläge ikväll och de gjorde ett riktigt bra jobb för oss.

Stolarz stod för en framstående insats mellan stolparna och fick hålla sin första nolla sedan flytten till Maple Leafs under sommaren.

– Han har varit otrolig för oss varje kväll. Även i de matcherna som vi har förlorat så har han varit grym och spelat mer än tillräckligt bra för att vi ska ha kunnat vinna. Han har varit otrolig där bak för oss, säger Nylander.

– Det kändes bra såklart, men det viktigaste var att vi fick två poäng och slog en divisionsrival, säger Stolarz om sin hållna nolla.

Maple Leafs ligger på andra plats i Atlantic Division med 16 inspelade poäng på 14 matcher (7-5-2), tre poäng bakom regerande mästarna Florida Panthers.