Marchessaults fina debut i Predators

Jonathan Marchessault har debuterat för sin nya klubb Nashville Predators och för hemmapubliken i Bridgestone Arena. En debut som lovar mer: Marchessault gjorde ett mål och spelade fram till två när Predators besegrade Tampa Bay Lightning med 6-0 i årets första träningsmatch.

– Det var skönt att få komma ut på isen. Det har varit ett bra träningsläger med mycket skridskoåkning, så det kändes fint att få köra igång, sade Marchessault efter matchen.

– Att göra ett mål i första matchen… det är inte så särskilt viktigt. Det handlar mera om att få igång benen, det var det viktiga för mig. Det är också ett nytt spelsystem som jag ska anpassa mig till, men för att vara första matchen kändes det helt okej.

Marchessault spelade fram Philip Tomasino till 2-0 i första perioden och Tommy Novak till 4-0 efter 15:15 av andra perioden, innan han själv satte 5-0 bara 29 sekunder senare. Marchessault gick hårt mot målet:

– Det är väl bara att se på statistiken i NHL, hur många mål som görs på det sättet. Jag försöker alltid driva på hårt mot mål när det är läge att göra det; jag gillar att spela så.

Efter en säsong med 42 mål i Vegas Golden Knights skrev Marchessault i somras på ett femårskontrakt med Nashville, värt 5,5 miljoner dollar om året. Han är redo för vad han hoppas ska bli en bra säsong för honom personligen, men också för Predators som förstärkt rejält.

Första träningsmatchen blev en skön start för Marchessault som spelade i en kedja med centern Tommy Novak och forwarden Luke Evangelista:

– Han är en supersmart spelare, det är väldigt roligt att spela med honom. Han ser isen otroligt bra, och på träningarna har han visat att han har full kontroll på pucken. Han hittar lägena och luckorna… en spelare som kommer att bli väldigt värdefull för oss. Det är stort för oss att vi har honom, sade Tommy Novak om Marchessault efter matchen mot Tampa.

– Han slår så smarta passningar och han vet ju hur man gör mål också… han gjorde väl 40 nå’nting (42) förra året. Det är ett nöje att spela med honom, men det är väl tidigt att börja prata om kemi, sade Novak, 27 och från St. Paul i Minnesota.

Jonathan Marchessault kvitterade berömmet.

– Tommy är en riktigt begåvad spelare, sade Marchessault om Novak. En bra allroundspelare, en spelare som ser isen bättre än många andra. Det är lätt att spela med en spelare som han. Det har varit bra att få träna tillsammans med honom, och det kändes till och med bättre att spela med honom.

Och tränaren Andrew Brunette menade att målen var en produkt av den kemi han sett på träningarna:

– Det går att göra det på träningarna, det går att göra det i internmatcherna. Men när det görs i de riktiga matcherna, det är då det blir viktigt att spelarna får rätt känsla för varandra, sade Brunette.

Så kanske börjar Marchessault och Novak ändå kännas som ett gjutet forwardspar när säsongen drar igång, för Nashvilles del med hemmamatchen mot Dallas Stars den 10 oktober. Förmodligen med Steve Stamkos som tredje länk; Stamkos, också en av Predators nykomlingar, stod över matchen mot sitt gamla lag men på träningarna har han bildat kedja med Marchessault och Novak.

Det var när Free Agent Frenzy inleddes som Predators general manager Barry Trotz var snabb i vändningarna: han hämtade in Steven Stamkos från Tampa Bay Lightning och Jonathan Marchessault från Vegas Golden Knights.

Två nyförvärv som avsevärt ökar Predators eldkraft: 34-årige Stamkos, från Markham i Ontario, var en av Tampas bästa målskyttar med sina 40 mål och sammanlagt 81 poäng. Och Marchessault, som spelade i Columbus och Tampas organisationer innan han kom till Florida Panthers och därifrån till Vegas under det lagets första säsong i NHL 2017-18, gjorde 69 poäng förra säsongen.

Marchessault, 33-åringen från Quebec, är en av Vegas Original Misfits, den sextett spelare som var med från första början i Vegas. I Nashville blir han en del av ett rejält förstärkt lag.

– Jag hade en bra tid i Vegas, men alla sagor har ett slut. Nu är jag jättenöjd med att vara här; jag vill komma till ett vinnande lag och ’Preds’ var mitt förstaval när det stod klart att det inte blev något med Vegas, sade Marchessault.