Markström ser fram emot nya utmaningar med Devils

Efter fyra säsonger med Calgary Flames står det klart att svenske målvakten Jacob Markström lämnar Kanada och flyttar till New Jersey Devils. 

Lagen kom överens om en trejd under onsdagen i utbyte mot Devils förstaval i draften 2025, samt backen Kevin Bahl. 

Markström själv sa under onsdagens presskonferens att han ser fram emot den nya utmaningen och ser Devils som ett lag på uppgång. 

- Jag känner att laget har något riktigt bra på gång, säger Markström till NHL.com/sv. Kolla bara på laguppställningen och spelarna som de har och skickligheten som finns där. Sedan ville de verkligen ha mig och som många vet så gjorde de ett försök under säsongens gång men det gick inte igenom. Sedan efter grundserien var över så återupptogs konversationerna. 

- De ville verkligen att jag skulle komma till dem och det är spännande att komma till ett nytt lag och en organisation som New Jersey Devils som har en anrik historia. Jag känner många spelare som har spelat där och alla älskade att vara där. Så jag ser fram emot att göra (New Jersey) till vårt hem. Det ska bli kul att flytta över med familjen och komma på plats och försöka lära känna alla så fort som möjligt. 

Efter tio år i Kanada med Flames och Vancouver Canucks flyttar Markström nu tillbaka till USA där han inledde sin NHL-karriär med Florida Panthers. Devils var ett topptippat lag inför säsongen 2023-24 och förväntningarna var stora, men laget hade stora problem med målvaktsspelet och slutade till sist på sjunde plats i Metropolitan Division och tio poäng ifrån den sista wildcard-platsen i Eastern Conference. 

Under säsongens gång trejdade Devils bort sin förstamålvakt Vitek Vanecek som skickades till San Jose i utbyte mot Kaapo Kähkönen. In kom även Jake Allen från Montreal vilket gjorde att man skickade ner Akira Schmid och Nico Daws till AHL.

Nu är det Markström som ska vara den fasta mittpunkten mellan stolparna och försöka få målvaktsspelet och laget till en ny nivå och förhoppningsvis kunna vara ett slutspelslag kommande säsong och slåss om Stanley Cup. 

- Det är en stor utmaning, säger Markström om flytten. Det är ett storlag med höga förväntningar på sig själva och som målvakt så är det mycket press och jag har varit i lag på den kanadensiska marknaden där pressen är stor på målvakter. Jag vet vad som förväntas av mig, och folk som känner mig vet att jag bara vill vinna hockeymatcher och vinner vi inte så är jag den största kritikern av mig själv.

- Målvaktspositionen är viktig, och när man är i ett annat lag så är det ibland svårt att följa allt runt omkring i ligan. Men det är en viktig position och jag jag vet att pressen på mig själv är att varje gång du snörar på dig skridskorna så vill du vinna och vara någon som gör skillnad, och som målvakt har du den möjligheten varje kväll. Den utmaningen gör att jag går upp varje morgon och gör att man vill komma till rinken och jobba hårt för att bli bättre och jag känner att jag fortfarande inte har nått min topp. Jag känner att jag fortfarande lär mig saker varje dag och att detta är ett bra steg. 

Devils förlängde avtalet med Allen som nu kommer att agera backup till Markström. De båda veteranerna (födda 1990) har gott om erfarenhet med över 400 matcher spelade vardera. Allen var med och vann Stanley Cup med St. Louis Blues 2019 då han agerade backup till Jordan Binnington. 

- Jag känner honom inte personligen, men jag känner spelare som har spelat med honom, säger Markström om Allen. Du frågar alltid om målvakterna i andra lag, och vi gick som nummer 31 och 32 i samma draft, jag till Florida och han till St. Louis. Det är spännande och jag har redan fått ett meddelande från honom. Jag känner att det är viktigt att ha två målvakter som pushar varandra och som trivs i varandras sällskap. Det är så du blir en bättre målvakt och Jake är en bra målvakt och jag ser fram emot att jobba med honom och försöka vinna så många matcher som möjligt. 

Devils har även plockat in en ny tränare i Sheldon Keefe som anslöt kort efter att han fick lämna sitt uppdrag i Toronto Maple Leafs. 

- Jag är taggad. Han var i Toronto under en lång tid och det var alltid ett tufft lag att spela mot, både i spelsätt och i skicklighet, säger Markström om Keefe. Jag tror att han kan hjälpa både mig och laget att bli bättre. Jag är säker att han har en hög standard på vad han förväntar sig från alla både på träning och i matcher. 

Markström kommer få två nya svenska lagkamrater i Jesper Bratt och Alexander Holtz, och även om han inte har hunnit prata med dem ännu, så ser han fram emot att ha ett par landsmän i laget. 

- Jag har inte pratat med dem ännu, men jag förväntar mig många gratis middagar och hemlagad mat från dem (haha), säger Markström. Holtz är ganska ung, så han kanske kan vara barnvakt också. Jag har inte hunnit prata med dem ännu som sagt, men jag är säker på att när allt lagt sig lite så kommer jag ha möjlighet att snacka med alla.