Matthews snabba puckar

Auston Matthews växte upp i Scottsdale, Arizona och hejade på Arizona Coyotes som liten. Under onsdagens match där Toronto ställdes mot just Arizona nådde Maple Leafs-kaptenen 50-mål för andra gången på tre säsonger (60 mål säsongen 2021-22) då han slog till två gånger om i 6-3-segern borta i Mullett Arena.

När Matthews satte 2-0-pucken 5:01 in i den första perioden i sin 54:e match för säsongen, blev han den snabbaste USA-födda spelaren någonsin att nå 50 mål.

– Det var en häftig kväll, säger Auston Matthews till NHL.com/sv om milstolpen. Väldigt roligt att få uppleva det i den här staden med familj och vänner på läktaren i den här täta arenan. Det betyder mycket att ha dem på plats och dela den här stunden med dem. Vi gjorde en bra match och vann mot ett lag vi har haft svårt mot de senaste mötena.

Matthews hade också det tidigare rekordet för USA-födda spelare då han 2021-22 nådde 50 mål på 62 matcher, ett rekord han delade med Kevin Stevens som stod för samma bedrift 1992-91 med Pittsburgh Penguins. Wayne Gretzky är den spelare som har rekordet för att snabbast nå 50 mål under en säsong. Han gjorde det på 39 matcher med Edmonton Oilers säsongen 1981-82.

Matthews som vunnit Maurice "Rocket" Richard Trophy som NHL:s bäste målskytt två gånger (41 mål 2020-21, 60 mål 2021-22) är inne i ett fint stim och har bokförts för nio mål och tolv poäng (9+3) och två hattrick på de fyra senaste matcherna. Han har gjort totalt sex hattrick den här säsongen och står på 75 poäng (51+24) på 53 spelade matcher.

– Jätteroligt. Jag är väldigt glad för hans skull, säger Mitch Marner som stod för assisten på det 50:e målet. Jag letade efter att ge honom läget under de första bytena av matchen och jag kommer antagligen få skäll av tränaren för att jag inte sköt själv ett par gånger. Han är en väldigt speciell spelare som betyder mycket för laget. Han är en väldigt god vän och att han får nå den här milstolpen i sin hemstad framför sin familj är stort.

– Han är grym, säger Timothy Liljegren om Matthews. Vi hade på känn att han skulle göra det där 50:e målet idag med tanke på hur mycket mål han gjort de senaste matcherna. Fint att han gjorde det när han var i sin hemstad med sina nära och kära på läktaren. Ett stort ögonblick för honom.

26-årige Matthews toppar NHL:s skytteliga den här säsongen, 12 mål före tvåan Sam Reinhart i Florida Panthers (39). Kan Matthews hålla uppe takten i sin målproduktion kommer han att spränga 70-målsvallen den här säsongen, något som bara inträffat 14 gånger någonsin i NHL. Senast det hände var säsongen 1992-93 då Teemu Selänne och Alexander Mogilny båda gjorde 76 mål.

– Det är helt galet, säger William Nylander om Matthews framfart den här säsongen. Vi är väldigt glada för hans skull och det är stort att han får göra det här i sin hemstad. En speciell kväll för honom och hans familj. Han är en otrolig spelare.

I skymundan för Matthews milstolpe noterades William Nylander också för två nya mål och nådde 30 NHL-mål på en säsong för fjärde gången i karriären (31 mål 2019-20, 34 mål 2021-22, 40 mål 2022-23).

Nylander är inne i en fem matcher lång matchsvit med mål (6+3) och står med de båda målen mot Coyotes på 74 poäng (31+43) på 55 spelade matcher den här säsongen. Således är han på god väg att förbättra sin bästa poängnotering i karriären från i fjol då kan gjorde 87 poäng (40+47) på 82 spelade matcher.

Nylander satte sitt 30 mål i powerplay i den första perioden, framspelad av Marner, och gjorde även 5-3-målet i den tredje perioden direkt från utvisningsbåset.

– Jag hade på känn att jag skulle få ett friläge direkt när jag kom ut på isen. Jag ljuger inte, skrattar Nylander. Jag vet inte varför men det blev precis så som jag trodde.

Med segern mot Coyotes, som nu förlorat elva raka matcher, befäster Toronto (31-16-8) sin tredjeplats i Atlantic Division. Maple Leafs har vunnit sina fem senaste matcher och är med sina 70 poäng nio bakom ledande Boston Bruins som under onsdagen besegrade Edmonton Oilers med 6-5 efter förlängning. Boston har dock två matcher mer spelade.

– Vi känner att vi spelar bra just nu och har hittat ett spel som fungerar, säger Nylander. Vi vet vad vi måste göra för att vinna matcher och det känns bra att vi kunnat vara framgångsrika den senaste tiden.

Maple Leafs spelar igen redan under torsdagen då Vegas Golden Knights tar emot i T-Mobile Arena.