Ekholm, Oilers bekväma oavsett matchbild mot Panthers

Mattias Ekholm och hans Edmonton Oilers är medvetna om att finalen mot Florida Panthers kan komma att anta olika skepnader under seriens gång.

Panthers har gång efter annan bevisat sin mångsidighet i att kunna besegra motståndarlaget genom att skölja över dem offensivt, stänga ner dem defensivt eller gå in i närstrid mellan avblåsningar för att framkalla ställningskrig.
Men Ekholm är övertygad om att Oilers är redo för utmaningen – och pekade på match 6 i Western Conference-finalen mot Dallas Stars som ett exempel på det.

Oilers vann match 6 med 2-1 efter två mål i powerplay från Connor McDavid och Zach Hyman, men förlorade skotten med 10-34 och var stundtals belägrade i egen zon.

– Jag kan bara svara för mig själv, men enligt mig är vår nivå när det gäller att kunna anpassa sig till olika typer av matcher så hög som den någonsin varit, speciellt efter match 6 (mot Dallas), sade Ekholm till NHL.com/sv efter lördagens träningspass.

– Det var inte alltid vackert i den matchen, men vi höll undan. Man kan inte gå in i ett slutspel och räkna med att ens offensiv ska köra över motståndet. Då går man inte långt, det gör man bara inte. Det är en alldeles för svår liga och alldeles för tuffa motståndarlag för det.

34-årige Ekholm, som spelade Stanley Cup-final med Nashville Predators redan 2017 och som under årets grundserie – hans första hela med Oilers – etablerade karriärsbästa i mål (11) och poäng (45), menar på att laget gjort tydliga framsteg gentemot fjolåret i sin förmåga att hantera olika typer av matchscenarion.

Ekholm kom till Oilers i samband med NHL Trade Deadline 2023 och var då med om att åka ut i andra slutspelsrundan mot Vegas Golden Knights.

– Det har varit uppmuntrande att se hur vi svarat upp i årets slutspel, sade Ekholm. Jag drar mig till minnes en match i Los Angeles Kings-serien som vi vann med 1-0. Jag säger inte att vi inte borde ha vunnit, men vi var definitivt inte bättre än dem i den matchen – men vi kämpade och hittade ett sätt att vinna. Ibland är det vad som krävs.

– Jag har bara varit här (i Edmonton) för två slutspelsresor, men förra året var vi lite skakiga i den aspekten. Vi kunde göra ett eller två mål och sedan släppa in motståndaren i matchen. I år är det som att vi kommit överens om att man ibland behöver spela enkelt och hålla undan de kommande fem, tio minuterna eller den kommande perioden. Ibland behöver man bara kriga in segern. Vi har haft matcher i årets slutspel där det varit så och det finns en outtalad förståelse i omklädningsrummet att det ibland är vad som krävs.

Sitt brandtal till trots erkände Ekholm att han förstås helst vinner utan att behöva gå på knäna.

– Förhoppningsvis behöver vi inte hålla undan alltför mycket. Jag spelar hellre kanonmatcher där vi tydligt är det bättre laget, men man får inte alltid vad man önskar.