Michigan-mål från Bedard i Blackhawks förlust mot Blues

Connor Bedard stod för en riktig smällkaramell i form av ett “Michigan-mål” när Chicago Blackhawks föll med 5-7 borta mot St Louis Blues borta i Enterprise Center natten till julafton svensk tid.
För Bedard var det ett passande sätt att gå in i julvilan då han övertygat stort under första halvan av sin rookiesäsong. Förstavalet från sommarens draft fick både motståndare och Bluesfans att höja på ögonbrynen med sitt konstmål i den första perioden.

Med pucken bakom mål valde Bedard att lägga upp pucken på klubban och föste sedan in den, något som är mer vanligt i lacrosse, bakom Jordan Binnington i Bluesmålet.

- När jag var ganska ung [gjorde jag ett], men jag har fått många försök, så det var kul att se en gå in, sade Bedard till NBC Sports Chicago under den första pausen. Det var bara ingen där och jag tyckte bara att det var ett bra alternativ och jag chansade på det.

Målet innebar 1-1 och var Bedards 13:e fullträff för säsongen. Han toppar poängligan för rookies med råge efter att ha stått för 30 poäng (13+17) på 33 matcher och har nio poäng ner till tvåan Marco Rossi (Minnesota Wild).

- Vi har sett ett par sådana; det går definitivt snabbt, säger Blackhawks tränare Luke Richardson. Han har snabba händer. Jag insåg inte ens vad som hände förrän den gick in. Det är den blicken han har. Det kan han se. När pucken förmodligen vinglade lite, får han bladet under det och han kan fösa den medan han rör sig, så han kan göra de sakerna. Tyvärr kunde vi inte konvertera det till en vinst ikväll.

En av alla de som imponerades av Bedards konststycke var hockeylegenden Wayne Gretzky som var på plats i Enterprise Center. Kanadensaren, som gjorde en kort stint i Blues säsongen 1995-96, hyllade Bedard och sade att han inte skulle kunna göra ett sådant mål under sin karriär.
- Han har varit rolig att titta på, och han har varit bättre än vi förmodligen förväntat oss, inte bara en ambassadör på isen, han har varit fantastisk utanför isen för en 18-årig man, sade Gretzky till Bally Sports Midwest.

- Jag är glad för honom. Han har rätt tränare i Luke Richardson, rätt organisation. Men jag kunde inte göra vad han gjorde ikväll. Det fanns helt enkelt inte i min repertoar. "Hullie" [Brett Hull] kunde göra det. Jag kunde aldrig göra vad [Bedard] gjorde ikväll. Min dotter Emma är med mig och hon frågar: "Pappa, har du någonsin gjort det?" Jag sade: “Nej, det skulle jag aldrig kunna göra.”

Bedard har lyckats leva upp till de enorma förväntningarna så här långt, även fast Chicago haft det motigt som lag och ligger på sista plats i Central Division med 21 inspelade poäng på 33 matcher (10-22-1).

Målet mot Blues var ytterligare bevis på att Bedard är en speciell spelare som många förväntar sig ska ta upp kampen med sin namne Connor McDavid om titeln som världens bästa hockeyspelare.

- Det var riktigt coolt, sade Chicago-forwarden Taylor Raddysh om Bedards mål. Han är en riktigt talangfull spelare. Det var förvånande att se, men han är någon man förväntar sig något av när som helst. Ja, han är en kille som kan göra sånt och det var ett fantastiskt mål för honom.
Blues forward Robert Thomas sade:

- Talangfullt spel och jag tror att det chockade oss alla. Det är ett svårt spel att stoppa och det krävs mycket skicklighet för att göra det i den hastigheten.

Även Blues tränare Drew Bannister stämde in i hyllningskören efteråt och medgav att det var ett speciellt mål från en speciell spelare.

- Det var elit, säger Blues tränare Drew Bannister. Jag [hade inte] sett en live, om jag ska vara ärlig. Jag tycker att det tog vinden ur våra segel. Vi gjorde mål tidigt. Jag tyckte att vi spelade OK. Jag tycker inte att vi förde spelet. Men jag tycker att när det hände tog vi ett steg tillbaka från det vi gjorde. Jag vet inte om du kan försvara det.

- Det händer så snabbt, och det var rent. "Binner" (Binnington), han hade inte en chans. Jag tycker att vi kunde ha varit snabbare att stänga ner honom när han var bakom nätet. Det kanske hade stoppat det från att hända. Men det är ett riktigt skickligt spel av en bra spelare. Du måste ge honom beröm.

Bedard var inte den enda spelare som kunde fira tidig jul med ett Michigan-mål då Trevor Zegras stod för ett liknande konststycke i sin comeback för Anaheim Ducks efter att ha missat 20 matcher på grund av skada. Ducks skulle dock även dem förlora då Seattle Kraken tog en 3-2-seger i Honda Center.