Zibanejads produktion igång: ”Spelade stabilt”

Mika Zibanejad har öppnat sitt produktiva konto för säsongen.
När New York Rangers besegrade Detroit Red Wings med 4-1 i Madison Square Garden gjorde svensken ett mål och två assist. Hans första poäng 2024-25.

– Det var en ganska jämn match den första perioden. De fick lite momentum i andra. Kreiders mål är viktigt såklart, men jag tyckte att vi spelade stabilt, säger Zibanejad till NHL.com/sv.

Efter att ha gått både mål- och poänglös från de första två matcherna på säsongsupptakten lossnade till slut för Mika Zibanejad. Ett skönt besked för Rangers, som räknar med att Zibanejad ska vara en av de mer producerande spelarna i laget.

– Han är en av de bästa spelarna vi har och väldigt viktigt för oss att låta han få självförtroende eftersom han är så viktig för oss, säger målvakten Igor Shesterkin.

Zibanejads mål betydde 4-1, kom i tom kasse i slutet av matchen och cementerade egentligen bara Rangers seger. Desto viktigare var hans assist. Han lirade först fram Chris Kreider till 2-1 i powerplay med en precis passning från vänster i zon till den bortre stolpen. Det målet kom i slutet av den andra perioden.

– Det var en passning. Jag försökte sälja det som ett skott och få backen att komma upp framför, och att målvakten skulle köpa det. Men nej, jag siktade på bortre stolpen, säger Zibanejad.

I den tredje tekade han sedan klockrent till Reilly Smith som pricksköt in sitt första mål i Rangers fram till 3-1.

– Det var ett snyggt skott av honom. För självförtroendet, när man gör första får man mer energi. Man känner att man får lite ’swag’ och kan åka lite mer skridskor. Det är såklart skönt att få första ur vägen, säger Zibanejad.

Zibanejad, Kreider och Smith är Rangers tilltänkta förstakedja, men under inledningen har kedjan inte klickat fullt ut. Kedjan hamnade i bakgrunden offensivt och hade vissa problem defensivt under de två inledande matcherna. Nu tog dem ett steg i rätt riktning.

– Vi är nära att klicka, därför kan jag inte säga ja. Vi jobbar på det. Vi vill att det här ska fungera lika mycket som alla andra. Det är frustrerande när det inte klickar. Men vi fortsätter att jobba på det, och det gäller att hålla i. Vi tror vi kommer vara framgångsrika och ha en bra kedja, vi är så nära, säger Zibanejad och fortsätter.

– Lite bättre idag. Det finns delar. Men det är saker som vi vill fortsätta göra. Jag gillar kedjan. Men som spelare vill man att det ska klicka fort. Men det är en lång säsong.

Rangers coach Peter Laviolette ser det hela med lite andra ögon. Han menar att trion var bra redan mot Pittsburgh Penguins i lagets öppningsmatch.

– Det är bara tredje matchen. Det är inte match 12. I Pittsburgh tyckte jag den kedjan var väldigt bra. Och ikväll tyckte jag de var produktiva … väldigt fint spel i powerplay. När Mika vandrar in och hittar Kreider. Tekningen, vi pratar om att vinna kamperna och det börjar med tekningarna. Det är centrarna. Det var fint att se Riley göra mål med ett sådant skott. Bara att flera spelare producerar, ikväll var det dem, säger Laviolette.

Rangers har inlett säsongen med att ta poäng i alla tre matcher (2-0-1). Men det finns saker att jobba på. Framför allt i den defensiva strukturen.

Den påverkade också matchbilden mot Detroit och höll på att ställa till det för hemmalaget. I mittperioden var det lite för mycket Red Wings för att Zibanejad och hans lagkamrater skulle vara helt nöjda. Då släppte Rangers till lite för många chanser mitt i slottet, men räddades av Igor Shesterkin (31 räddningar i matchen).

– När vi inte får stoppen i försvarszon, och såklart med avståndet till båset i andra, när vi blir lite oorganiserade måste vi hitta ett sätt. Jag tyckte vi gjorde det förra säsongen, och har gjort det under delar av den här. När det börjar vill alla hjälpa till. Men det gäller att lugna ner oss och sen gå ut igen, säger Zibanejad.

Kreiders mål med 2:55 kvar av mittperioden var därför extra viktigt för Rangers. Och såklart att Zibanejad fick göra sitt första poäng för säsongen.

– Det hjälper i början av säsongen. 100 procent. När man missar i några matcher under säsongen spelar det inte så stor roll. Från första matchen vill alla göra sju. Han fick göra ett ikväll och ett par assist. Han har spelat bra innan också, säger lagkamraten Artemi Panarin.