Backlund utnämnd till lagkapten: "Svårt att ta in"

Under onsdagen stod det klart att Mikael Backlund utses till ny lagkapten i Calgary Flames. Backlund blir därmed den andra svenska lagkaptenen i National Hockey League, tillsammans med Gabriel Landeskog (Colorado Avalanche). Den 34-årige forwarden från Västerås skrev även på en kontraktsförlängning på två år med Albertaklubben. 

Backlund går 2023-24 in på det sista året av det sexårskontrakt han skrev på för Flames i februari 2018. Det nya tvåårskontraktet träder i kraft säsongen 2024-25 och bär med sig en lönetaksträff på 4,5 miljoner dollar per säsong.  

- Det är overkligt. Det är ett väldigt stolt ögonblick, säger Backlund om kaptensutnämningen. Jag tror inte att jag riktigt har insett att det händer. Det har pratats mycket om det. Men det är bara en väldigt spännande tid. Jag är väldigt stolt över att bära C:et. Det är svårt att ta in det. Jag tror att det kommer dröja några dagar och kanske att bära det i en match för att verkligen inse att det finns där. 

- Ett speciellt ögonblick för mig och min familj och något jag är väldigt stolt och hedrad över. Det är speciellt att vara kapten i en kanadensisk stad och jag är oerhört glad över att vara här och att vi stannar.

Flames general manager Craig Conroy säger att Backlund var det naturliga valet att ta över kaptensskapet och att han i mångt och mycket redan har agerat kapten i många aspekter ända sedan förre lagkaptenen Mark Giordano lämnade laget och gick till Seattle Kraken i expansionsdraften 2021. Conroy jämförde även svensken med klubblegendaren Jarome Iginla som var kapten mellan 2003 och 2013. 

- Han har verkligen varit kapten sedan “Gio” slutade, säger Conroy som tog över som GM i våras efter att Brad Treliving lämnat klubben. Jag trodde att det skulle bli officiellt direkt. (Backlunds) fysik, hur han är i gymmet och vad han gör på isen... Han gör allt man kan önska sig, precis som Jarome (Iginla) gjorde. Bakom kulisserna var det flera gånger som han skulle roddade upp saker för laget. 

- Han fick kontakt med vissa spelare, särskilt unga spelare, och tog dem under sina vingar. Alla de där små sakerna, det skriker kaptenskap. 

Backlund menar på att han bara följer i fotspåren av tidigare stora Flames-kaptener.

- Jag hade två otroligt bra kaptener före mig i “Iggy” och “Gio,” säger svensken. De var grymma lagkamrater och det är stora stor för mig att försöka fylla, men jag kommer göra mitt bästa … De var inte alltid spelare som talade under hela periodpausen, men var det något som behövdes sägas så gjorde dem det och då lyssnade alla. Så det är något jag tar med mig från dem och något som jag förhoppningsvis kan anamma, för jag är inte heller den som pratar mest, men är det något som behövs sägas så gör jag det. 

Efter att Flames misslyckades med att nå slutspelet förra säsongen, var Backlund en av spelarna vars framtid det spekulerades en hel del om. Backlund, som tingades av Flames i första rundan av draften 2007 som spelare nummer 24, valde till slut alltså att skriva på en förlängning som ser till att han stannar i klubben till och med 2025-26. Med 908 matcher i Calgary-tröjan är det endast Iginla (1 219) och Giordano (949) som gjort fler framträdanden för klubben.

- Det är med stor glädje att meddela en tvåårig kontraktsförlängning för Mikael Backlund. Det känns som att det var igår som vi spelade tillsammans och nu sitter vi här uppe, säger Conroy, som gjorde 507 matcher i Flameströjan under sina två sejourer i klubben.  

- Det är en speciell dag för mig. Jag vet att det har skett massor av saker fram och tillbaka under sommaren, men “Backs” och jag har pratat om det här länge. Han vill vara en Calgary Flame. Jag kunde inte vara mer glad över att ha honom som en del av Calgary Flames. Det är spännande. Att dessutom veta att han har möjligheten att göra det som bara en annan spelare i den här organisationens historia har gjort (Jarome Iginla), att spela 1 000 matcher som en Calgary Flame, det är speciellt. 

Med det nya kontraktet i bakfickan och C:et på bröstet är Backlund tydlig med vad nästa mål är för honom: att vinna Stanley Cup med Flames. 

- Det är min stora dröm, och det skulle inte finnas något mer speciellt än att vinna i Calgary, säger Backlund. Jag har gått igenom många med- och motgångar här. Att vinna här är det ultimata målet. Inget skulle slå det. Och jag tycker att vi har ett riktigt bra lag. Det var mycket som hände förra året... det var helt enkelt inte vårt år. 

- Det är upp till oss spelare att komma in här i år och visa att vi är bättre. Jag tror att vi är bättre. Jag tror på killarna som är här och jag tror på laget vi har här.