Positiva tongångar när ligans GM:s samlades

MANALAPAN, Fla. -- När NHL:s general managers på måndagen öppnade sitt årliga tredagars-möte i Manalapan i Florida, kunde de glädjas åt en rapport om hur hockeyn utvecklats under spelåret. I en kort sammanfattning: många mål, få straffläggningar och en mycket tajt konkurrens mellan lagen.

Ingen av ligans general managers har föreslagit en regeländring, konstaterar Colin Campbell som är NHL:s senior executive vice president för hockeyverksamheten.

– Jag har varit på många möten av den här sorten tidigare, möten där det har funnits ett stort problem som man försöker lösa eller där det finns ett akut problem som måste behandlas omgående, sade Edmonton Oilers general manager Stan Bowman.

– I år ser jag inte riktigt det. Vi kommer att prata om en massa olika saker, men jag tror att själva hockeyn befinner sig på en fantastisk plats just nu.

Sett till de första 1 064 matcherna i ligan den här säsongen, kunde NHL registrera i snitt 6,0 mål per match. Ligan är nu på väg att snitta 6,0 mål per match eller mer för den fjärde säsongen i följd; det är den enda gången på tre decennier som detta hänt.

NHL registrerade vidare att 77,8 procent av målen kom till med lika många spelare i lagen. Det visar att ligan är på väg mot det högsta uppmätta antalet mål med jämnstarka manskap sedan säsongen 1972-73, då 78,5 procent av målen kom till med lika många spelare på isen. Vidare framgångsrika noteringen 21,6 procent mål i powerplay; också där är ligan på väg mot den högsta siffran sedan 1985-86 då målen i power play nådde 22,2 procent. Skottprocenten landade på 10,5, på väg mot 10,7 som är den högsta sedan säsongen 1993-94.

Dallas Stars GM Jim Nill pekade på en kombination av faktorer bakom detta: regeländringar som började under just ett liknande möte för flera år sedan – till exempel att ge spelare större utrymme att fatta posto framför målet – plus en nivå av skicklighet bland spelarna som är högre än någonsin tidigare.

– Det är svårt att vara målvakt nuförtiden, sade Nill.

NHL kan också fortsättningsvis se att fler matcher avgörs under den fem minuter långa förlängning som slutar med sudden death. Samtidigt som att allt färre matcher avgörs i straffläggning.

Det var till säsongen 2015-16 som ligan gick från fyra spelare mot fyra i spelet i förlängning, till tre mot tre. För två säsonger sedan slutade 69 procent av matcherna som gick till övertid också under övertiden, ett nytt rekord då. Förra säsongen var det 70 procent, nytt rekord igen. Och genom 1 064 matcher den här säsongen låg siffran på 74 procent, alltså på väg mot ännu ett rekord. Sammanlagt noterades bara 56 straffläggningar, raka vägen mot den lägsta siffran någonsin för en säsong på 82 matcher.

– Vi kommer att diskutera de här frågorna för att se exakt var vi står, men resultaten är uppmuntrande, det tycker jag att man kan säga, sade Nill.

NHL experimenterade nyligen med spel med tre mot tre i tio minuters förlängningspel. Det skedde i samband med gruppspelet i 4 Nations Face-Off, en turnering med de bästa av de bästa från Kanada, Finland, Sverige och USA i Montreal och Boston den 12-20 februari. Två matcher gick till förlängning; de slutade båda två inom två minuter.

Det verkar just nu inte finnas någon drivkraft för att förlänga övertiden i NHL:s grundserie.

– Det är klart att vi tittade på den frågan, och vi diskuterade den också informellt, sade Campbell. Vi såg hur det var i 4 Nations och det var intressant att se några av de saker som kom ut ur det, men nej, det handlar inte om några omfattande regeländringar.

Rent hockeymässigt fortsätter NHL att ha hård konkurrens bland lagen, både i matcherna och i tabellen.

Av de första 1 064 matcherna den här säsongen bedöms 75 procent vara ”jämna matcher”, sådana som avgjordes av ett mål, eller två mål där det sista målet kommit i tom målbur. Den siffran leder iväg mot den högsta procentandelen i NHL:s historia i just den statistiska kategorin.

I matcherna var ställningen oavgjord eller med ett måls ledning för det ena eller andra laget under en speltid på i genomsnitt 42.49. I snitt drog lagen i genomsnitt målvakten av isen under 1.13 under de avslutande tio minuterna av matchen. Ligan registrerade 432 mål i tom kasse; på god väg att slå rekordet på 476 mål från säsongen 2021-2022.

Det är också värt att notera att 42 procent av matcherna slutade med seger för ett lag som gjort comeback från underläge i matchen och att tio procent var vinster med två eller flera mål. Alla lagen noterades för flera segrar efter en comeback i tredje perioden.

I Eastern Conference har 14 lag hållit en plats till Stanley Cup-slutspelet sedan USA:s tacksägelsedag (thanksgiving, torsdagen den 27 nov) och sedan den 1 januari har åtta lag haft en wildcard-plats till slutspelet. Marginalen kring slutspelstrecket som skiljer det andra (och sista) wild card-laget till slutspelet ovanför strecket från det första laget under strecket och därmed utanför slutspelet, har hållit sig på två poäng eller färre under 97 procent av säsongen.

I väst har skillnaden mellan över och under slutspelsstrecket varit tre poäng eller mindre under hela säsongen och en poäng eller mindre under 86 procent av säsongen.

Ligans general managers fick också en rapport om vilka avtryck 4 Nations Face-Off har lämnat. Matcherna hade i genomsnitt 6,5 miljoner tittare i Nordamerika, en ökning med 256 procent från den tidigare turneringen med de bästa av de bästa som var World Cup of Hockey i Toronto 2016. Kanadas seger med 3-2 i förlängningen i finalen mot USA den 20 februari, hade i genomsnitt 16,1 miljoner tittare i Nordamerika.

Turneringen genererade också imponerande siffror även på digitala och sociala medier.

– Allt detta betyder inte att vi inte ska försöka justera olika saker, sade Stan Bowman. Men om jag blir tillfrågad att sammanfatta allt, så tror jag att vi är på en riktigt bra plats just nu. Och tack och lov har vi inga stora frågor som vi behöver lösa.