Wallstedt föll i NHL-debuten: ”Definitivt nervös”

Jesper Wallstedt fick inte den start han önskade på NHL-karriären. Svensken släppte sju puckar förbi sig när Minnesota Wild förlorade med 2-7 mot Dallas Stars.

– Jag tar nog bara med mig att det var min första match. Jag lämnar det nog där. Det var inte vackert och inte som jag föreställt mig, men det var första matchen och nu är den gjord, säger Wallstedt till NHL.com/sv om debuten. 

Wallstedt har de senaste två säsongerna spelat AHL-hockey med Iowa. Hans insatser där har bäddat för en NHL-debut, som till slut också kom. Med Filip Gustavsson på skadelistan kallades 21-åringen upp tidigare i veckan, och när Marc-Andre Fleury behövde återhämtning fick Wallstedt chansen. 

– Jag var definitivt nervös i början. Jag hade många puckar som bara studsade bort från mig. Det kändes som att jag inte kunde fånga någonting. Jag minns ett skott från en av deras backar som jag bara skulle fånga (med plocken), men pucken studsade bara ut. Nerverna var påtagliga i början, men sedan blev det bättre och bättre, säger Wallstedt.

Wallstedt fick att göra i sin NHL-debut. Han fick 37 skott emot sig, men släppte inte in sitt första mål förrän efter 16:45 av den första perioden när Joe Pavelski hittade rätt på honom. Dallas gjorde sitt andra och tredje mål i mittperioden innan det rann iväg i den tredje och slutresultatet kunde skrivas till 7-2 i Dallas favör. 

– Det drog iväg lite på slutet. Jag känner väl att jag hade kunnat göra några bättre räddningar för att hålla oss kvar i matchen, säger Wallstedt. 

– Jag var väldigt glad för hans skull. Det är lång väg till NHL och jag är glad för hans skull att han fick möjligheten, det har varit en lång väg för honom. Han är en stor talang och kommer lära sig av det här också. Jag kunde inte varit mer glad för honom och hans familj, säger Wilds coach John Hynes. 

I Stars gjorde backen Nils Lundkvist både mål och assist. Lundkvist och Wallstedt spelade ihop i Luleå innan de drog över till NHL och för Stars-backen innebar hans 5-1-mål hans första för säsongen. 

– Det känns skönt att få göra det första och få det ur världen. Det tog ett tag, men det är bättre sent än aldrig, säger svensken.

Wallstedt var förstås inte nöjd.

Han menar att han kunde gjort fler räddningar i rätt lägen för att hålla Wild jämnsidens med Stars.

– Jag ser det bara som att om man släpper in sju mål, några av dem i viktiga lägen, vi var på väg tillbaka i matchen, men också tidigt när vi försöker hitta momentum. Deras andra mål kom från studsar som jag inte var redo för och den hamnar bakom mig. Sen gör vi ett mål och försöker komma tillbaka och då gör dem ett till. Det kändes som att jag släppte in mål i viktiga lägen av matchen, säger Wallstedt.

Svensken var trots de sju insläppta mål samlad och lugn och sa efter matchen att han höll sin frustration för sig själv. Lagkamraterna hade däremot lite dåligt samvete för hur de spelade framför den unge målvakten.

– Han kommer ha en lång karriär. Han kommer att titta tillbaka på det. I min första proffsmatch hände något liknande. Vi spelade dåligt. Vi önskar att vi kunde ha gett honom en bättre start och hjälpt honom mer. Men han kommer komma tillbaka, han är stark mentalt. Det här är inte hans fel. Det är vi spelare som inte hjälpte honom tillräckligt bra idag, säger forwarden Mats Zuccarello.

Det var i tisdags som Wallstedt fick reda på att han skulle göra sin första NHL-match. För Wild, som valde honom som nummer 20 totalt i draften 2021. Förlusten innebär att Wild förlorat sex av sina sju senaste matcher – och nu börjar ett arbete framåt för att vända på resultaten. Både för laget men också för Wallstedt.

– Jag kommer absolut kolla på video efter den här matchen och se vad jag hade kunnat göra på målen. Kanske vara mer redo för saker man inte tror ska hända. Många puckar studsade och kom där man inte trodde de skulle komma. Så kanske liter mer medveten om vad som kan hända. Men jag tycker inte det var strukturen på mitt spel som svek mig idag, snarare utförandet, säger Wallstedt.

Men första matchen är åtminstone gjord och även om han hoppats på ett annat resultat vet nu Wallstedt vad som gäller även på NHL-nivå.

– Spelarna är väldigt bra. Jag har sett många sedan jag växte upp. Det var ganska surrealistiskt att se dem där ute. Erfarenheten var bra och jag kommer absolut minnas den här som min första match. Det kanske ger mig lite mer motivation att lägga ner mer jobb, för nu vet jag att det är mer att ge. Jag är inte där jag vill göra, jag vill bli bättre. Men det är åtminstone en start, säger Wallstedt.