Så, vilken back i ligan är just nu bättre än Victor Hedman i någon ände av rinken? Det är en mycket bra fråga.
Faktum är att Hedmans kompletta tvåvägsspel den här säsongen fört Tampa tillbaka till toppen av NHL. Just nu går laget en hård kamp med Nashville om President's Trophy, och då bör man minnas att laget missade slutspelet förra året. Visst, Steven Stamkos återkomst och kemi med Nikita Kucherov är en starkt bidragande faktor. Den fina utvecklingen hos spelare som Brayden Point och Yanni Gourde är en annan. Andrei Vasilevskiys stabila och högklassiga målvaktsspel är en tredje. Men det går inte att överskatta Hedmans betydelse för helheten i topplaget Tampa.
- Det är ingen hemlighet att han är en riktigt stor del av vårt lag. Han spelar nästan 30 minuter en del kvällar, spelar powerplay och penalty kill, alla situationer i fem mot fem. Det finns ingen annan Victor Hedman i det här laget, säger rutinerade backkollegan Dan Girardi om Hedmans betydelse för laget.
Relaterat material: [Nashville håller tätplatsen i powerrankingen]
Hedman har en unik kombination av storlek, styrka, rörlighet och spelsinne. Med sina 101 kilo och 198 centimeter är han oerhört svår att ta sig förbi, samtidigt som han har förmåga att både transportera pucken på egen hand och slå snabba, öppnande passningar. På offensiv blålinje i powerplay har han både fin räckvidd, fin rörlighet för sin storlek och inte minst ett riktigt bra skott.
Hedmans fina siffror ska också ses i ljuset av att han missade fem matcher med en knäskada han ådrog sig i matchen mot Calgary den 11 januari. Prognosen sade först tre till sex veckor, men svensken var på is redan efter två veckor och laget behövde bara klara sig utan honom i fem matcher.
- Låt oss vara ärliga: ingen annan i det här omklädningsrummet är en Victor Hedman. Du kan sitta här och säga att alla måste kliva fram och bidra. Och det antar jag att de gör, men det är inte bara backarna, det är alla som måste göra det, för han är också en stor del av vårt anfallsspel, sa Tampa-tränaren Jon Cooper till NHL.com när Hedman skadade sig i vintras.