Det var alltså till säsongen 1992-93 som de båda lagen kom med i NHL, som 23:e och 24:e lag. Det var i en av ligans starka expansionsprocesser söderut i USA, till orter där ishockey var ett mer eller mindre okänt fenomen. 1991 hade kaliforniska San Jose Sharks anslutit och efter att ligan öppnat för Kalifornien och Florida (med Tampa) kunde även Mighty Ducks of Anaheim och Florida Panthers ansluta till säsongen 1993-94.
I den första årgången av Tampa (23-54-7) spelade en svensk, före detta frölundaiten Mikael Andersson. Laget vann sin första match, hemma mot Chicago Blackhawks, med 7-3. Senare Skellefteåspelaren Chris Kontos gjorde fyra mål. Ottawa, som till slut fick ihop katastrofstatistiken 10-70-4, vann också sin första match, 5-3 mot Montreal Canadiens. Ingen svensk spelade i Senators första säsongen.
Tampa jobbades fram av gamle storspelaren Phil Esposito som i en intervju med NHL.com förra året berättade om hur han kom på namnet Tampa Bay Lightning. Bland förslagen fanns då "Oceanics", "Pelicans" och "Gators".
- Oceanics…vad f-n är det? Vilka är vi, Jacques Cousteau (1910-1997, världsberömd fransk dykningspionjär och undervattensfilmare)? Pelicans, ska vi har rosa tröjor? Och Gators, det är ju ett fotbollslag, sade Esposito.
Relaterat material: [Rinne i storform gör Predators oslagbara]
Sanningen var att Esposito redan kommit på ett namn: en grillkväll med goda vänner överraskades av ett oväder med mörka skyar och ljungande blixtar. Tampa är ju känt som USA:s centrum för åsk- och blixtoväder.
- Blixtar, tänkte Esposito, det var stort och det var mörkt och det var skrämmande.
När den gode vännens 85-åriga mamma föreslog Esposito att döpa laget till "Lightning" var saken klar.
Ottawa kom in med betydligt längre traditioner än Tampa och dessutom på en traditionell och gammal hockeymarknad. Laget som säsongen 1932-33 hyste den förste svensken i NHL, Umeå-sonen Gus Forslund som 1907 emigrerat till Kanada med sina föräldrar, var ett av de tidigaste lagen i den nordamerikanska proffshockeyn och ligans första stora dynasti. Före NHL-tiden vann Ottawa Silver Seven Stanley Cup fyra gånger på raken 1903-1906. Ottawa Senators vann cupen sju gånger, både före och under NHL-eran från och med 1917: 1909-1911 samt 1920-21, 1923 och 1927, då NHL för första gången hade full kontroll över cupen. Sju år senare flyttade laget till St. Louis, och 1935 lades det ner.
1992 kunde den då helt nya klubben Ottawa Senators - utan några andra band till den gamla än själva namnet - åter ta sin plats i ligan.
Randy Sexton, nu i Buffalo Sabres, var klubbens förste president:
- Det hela är en underbar historia, säger Sexton till Ottawa Sun. Vi visste att folk skulle vara skeptiska till oss när vi ansökte om att få bli ett NHL-lag och när vi talade om det så himlade folk bara med ögonen och 'jaja, jättebra…vad håller ni på med egentligen?' Men det fanns ett större stöd för Ottawa och Kanada i ligan än vad alla trodde.
Nu har det gått snart 28 år sedan den 6 december 1990, då Tampa och Ottawa officellt tilldelades platserna i NHL. Och, som sagt, 2000 matcher för vardera laget.
För Ottawa Senators fortsätter resan på tisdag, hemma mot New Jersey Devils. Liksom för Tampa Bay Lightning, hemma mot Edmonton Oilers.