Mäktigt firande när Panthers säkrade första Cupen

Florida Panthers besegrade Edmonton Oilers med 2-1 i den sjunde och avgörande matchen av Stanley Cup-finalen i Amerant Bank Arena i Sunrise, Florida.

Lagkapten Aleksander Barkov fick ta emot Stanley Cup-pokalen av NHL-kommissarie Gary Bettman då Panthers vann sin första Cup någonsin.

– Det är en otrolig känsla som är väldigt svår att beskriva, säger Barkov till NHL.com/sv. Det här är vad vi har drömt om och nu har drömmen besannats. Det är en stor ära att få lyfta pokalen och att få göra det som den första finske kaptenen är speciellt. Hockeyn är stor i Finland och det ska häftigt att få ta med sig pokalen hem senare under sommaren.

– Det är en otrolig känsla att stå här som mästare och det finns ingen bättre plats att vinna på än i södra Florida, säger Sam Reinhart vars 2-1-mål i den andra perioden blev matchavgörande. Det är så stort och det kommer ta tid innan det har sjunkit in ordentligt. Just nu är vi bara lyckliga.

Panthers inledde finalserien starkt och gick direkt fram till ledning med 3-0 i matcher. Edmonton krigade sig dock tillbaka och vann de tre efterföljande matcherna och utjämnade till 3-3 och tvingade fram en helt avgörande sjunde match. Det var första gången sedan 1945 som en Stanley Cup-final gått till sju matcher efter att ett lag haft ledningen med 3-0.

– Det är klart att vi kände en hel del press när vi var i ledning 3-0, säger Barkov. Vi fick rejält med smisk i match 4 borta där vi föll med 1-8 och sen skulle vi försöka vinna på hemmaplan. Men de vann igen och igen. Oilers är ett otroligt lag som gjort det bra ändå in i slutet. Vi lyckades samla ihop oss till sista matchen och kunde spela mer och fundera mindre.

– Det har inte varit enkelt alla gånger, men för att bli en sann mästare måste man övervinna en del motgångar, säger Sergei Bobrovsky som gjorde flera starka räddningar under matchen. Vi kom in till den här matchen med tre förluster på raken där de fick igång sitt målskytte ordentligt, men vi visade ännu en gång att vi är ett otroligt starkt lag som krigar för varandra. Vi gjorde det tillsammans. Jag är så otroligt lycklig just nu. Det är den här stunden man kämpat för i hela sitt liv och det är en känsla som är väldigt svår att sätta ord på.

I slutändan var det kollektivet som blev avgörande för att Florida stod som segrare efter sju matcher. Något som alla spelare i segeryran under firandet på isen lyfte fram.

– Det finns en otrolig karaktär i det här laget, säger tränaren Paul Maurice. Det börjar med vår kapten och går genom hela laget. De älskar verkligen varandra och har visat att de är beredda att göra vad som helst för sina lagkamrater. Det är en fantastisk grupp spelare.

– Jag är så glad och tacksam över att få vinna med det här laget, säger Matthew Tkachuk. Vi är en sammansvetsad grupp och det känns underbart att kunna gå hela vägen tillsammans med dem. Vi har kämpat för varandra hela året och att få vinna här framför våra fans är fantastiskt.

I Panthers kan svensk-trion Gustav Forsling, Kevin Stenlund och Oliver Ekman Larsson titulera sig Stanley Cup-mästare.

– Helt overkligt, säger Forsling. Det är svårt att ta in. Det har varit en lång resa. Det har varit många långa och tuffa veckor nu på slutet. Men vi har trott på varandra hela året, vi har en stor mental styrka. Det började redan i fjol när vi förlorade finalen, vi lärde oss mycket av det; det var tufft att förlora den finalen. Men vi var starka idag.

– Det är väldigt svårt att ta in men det känns väldigt bra, säger Stenlund. Jag förstår inte riktigt vad som har hänt. Alla har bidragit till den här segern och vi har ett djup i truppen som inget annat lag har haft.

32-årige Ekman-Larsson som gjort 14 säsonger i NHL fick ta emot Stanley Cup-pokalen från en annan veteran Kyle Okposo som fjärde spelare i Florida.

– Att få lyfta cupen är fantastiskt, säger OEL. Att få ta emot den av ”Okie” som också varit i ligan länge och krigat för att få den här chansen var speciellt. Han betyder väldigt mycket för vårt lag. Vi har så många otroligt bra spelare i laget och vi drabbades inte av någon panik då de gick upp till 3-3 i matcher. Jag är så lycklig över att vi kunde göra det här tillsammans och jag kommer att minnas det här resten av mitt liv.