Panthers glada att se Ekman-Larsson i final

Florida Panthers har inlett förberedelserna inför Stanley Cup-finalen mot Edmonton Oilers som inleds under lördagen i Amerant Bank Arena i Sunrise (Viaplay, söndag 02:00 svensk tid). 
 
För 32-årige Oliver Ekman Larsson är det efter 14 säsonger i NHL dags det första framträdandet i en Stanley Cup-final och såväl tränare som lagkamrater är glada att se veteranen få chansen att spela på hockeyvärldens största scen.
 
– Det är otroligt stort att spela Stanley Cup-hockey i juni och jag är säker på att det betyder mycket för 'OEL' att få uppleva en säsong som den här i sitt hockeyliv, säger Panthers tränare Paul Maurice. Han har uträttat mycket i andra lag under sin karriär, men när han kommer till träningarna nu syns det på honom att det är speciellt. 
 
– Han har verkligen kommit in i det här laget på rätt sätt och bidrar med rutin och ledarskap. Han vet att han är inne på de ”sista nio” i sin karriär och han värdesätter verkligen den här upplevelsen, säger Maurice.

Ekman-Larsson valdes av Phoenix Coyotes i NHL-draften 2009 och NHL-debuterade säsongen 2010-11. Sedan dess har han spelat 982 matcher i grundserien med Coyotes, Vancouver Canucks och Panthers, på vilka han gjort 471 poäng (144+327). I Stanley Cup-sammanhang har det dock bara blivit 42 matcher genom åren i Coyotes och Canucks och 12 poäng (3+9).
 
– Det är jättehäftigt att se OEL, med nästan tusen matcher i NHL och tidigare lagkapten i både Coyotes och Tre Kronor, få den här chansen, säger 22-årige Anton Lundell. Vi är väldigt glada för honom och Kyle Okposo som också spelar sin första final. Det är två spelare som jag hade koll på när jag följde NHL på tv som yngre. Vi är alla glada över att ha chansen att spela final igen och vi ska göra allt vi kan för att den ska få ett annat resultat den här gången.
 
– Det är för det här vi utövar sporten, sade Ekman Larsson tidigare i veckan. Du börjar inse det när du blir äldre. När du är ung är du mest glad över att vara i ligan. Du inser inte det då. Du försöker bara hålla dig kvar där. Nu vill du vinna och det är vad allt handlar om. Så att få den här chansen i slutspelet… jag njuter bara av allting.