Laine fortsätter skjuta skarpt för Canadiens

Patrik Laine hade siktet korrekt kalibrerat när Montreal Canadiens tog en meriterande 6-1-seger över Buffalo Sabres hemma i Bell Centre, natten till onsdagen svensk tid.

Den finländske måltjuven stod för tre mål, alla i powerplay och inkasserade därmed sitt första hattrick i Canadienströjan – till publikens stora jubel. För Sabres var det lagets elfte raka match utan seger (0-8-3).

Laine, 26, har fått en stark start på sin säsong efter att ha debuterat för Montreal den 3 december. På sju matcher har det blivit sex mål, samtliga i powerplay, och en assist.

Mot Sabres satte Laine 2-0, 4-1 och 5-1 och såg till att Canadiens gick förbi Sabres i tabellen och upp på sjunde plats i Atlantic Division med 27 inspelade poäng på 31 matcher (12-16-3).

– Jag tycker det gick okej ikväll. Jag lyckades hitta ett par luckor, men överlag var det en ordinär insats från min sida, säger Laine till NHL.com/sv. Om man tar bort målen så har jag gjort matcher där jag spelat miljoner gånger bättre men haft noll mål. Det gick vägen i powerplay, men utöver det skulle jag kalla det en genomsnittlig match för mig, men det räckte till.

Fimländarens hattrick var hans första på drygt två år då hans senaste tremålskväll kom den 14 januari i Columbus Blue Jackets 4-3-seger mot Detroit Red Wings på bortais.

– Det var en skön känsla. Det är alltid kul att göra ett hattrick, säger Laine. Jag trodde inte att publiken kunde vara mer högljudda än vid mitt första mål, men jag hade definitivt fel där.

Canadiens powerplay fick sig en rejäl skjuts av Laines produktiva kväll. Med en effektivitet på 22 procent är laget rankade 14:e bäst i ligan. Första powerplayenheten med Laine, Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky, Cole Caufield och Lane Hutson har varit en ljuspunkt för Montreal sedan Laines debut.

– Riktigt bra passningar, säger Laine om vad som fungerat i powerplay. De lyckas hitta mig, och det gäller att man håller sig öppen. Jag känner att vi alla (i powerplayenheten) är kapabla till att göra de passningarna och kan skjuta pucken. Ikväll var det min tur och killarna hittade mig, så jag behövde bara sätta dit dem.

– Det är lite annorlunda i spel 5-mot-3 för du har så mycket isyta att jobba med, och med den enheten vi har så känner jag att det borde vara garanterat mål när vi får spela 5-mot-3 i över en minut. Jag tycker att vi skjuter många skott, rör på oss och skapar många farliga lägen. Det finns matcher där de plockar bort Cole (Caufield) och jag får skjuta fler skott, och andra dagar är det tvärtom … Det har fungerat väl så det gäller bara att fortsätta på samma sätt.

Laine stod för sitt 11:e hattrick i karriären och passerade Mikko Rantanen (10) för tredje flest bland finskfödda spelare i NHL:s historia, bakom endast Jari Kurri (23) och Teemu Selänne (22).

Finländaren har tidigare sagt att han återfått kärleken till sporten sedan flytten till Montreal, något som Canadiens tränare Martin St. Louis pratade om efter segern mot Sabres. Under förra säsongen lämnade Laine Blue Jackets för att träda in i ligans hjälpprogram, med anledning av mental ohälsa.

– Det börjar där. Vi pratade om passion i morse och när spelare har den kärleken och den passionen så kommer de att jobba mycket hårdare, säger St. Louis. Det kommer att vara hängivna till allt som kan främja framgångar.

– Vi vet vilket år han hade ifjol och bakslaget han fick tidigt denna säsongen med sin skada. Men när du har spelare med den skickligheten, och du kan få honom att älska sporten och spela med passion, då är det inte ofta som du inte får resultat från det.

Lagkaptenen Nick Suzuki hyllade Laine efteråt för hans fina start sedan debuten.

– Det är stort för hans självförtroende och vi vill se att det går bra för honom, säger Suzuki om Laine till NHL.com/sv. Vi vet om vad han har gått igenom de senaste åren, så det är kul att se honom glad och spela bra och göra viktiga mål. Det är kul för oss och det ger oss en stor boost i powerplay.

Laine har gjort sig ett namn som en pålitlig målskytt under sina år i ligan med 210 mål på 487 matcher. På frågan om vilka spelare som kan mäta sig med finländaren när det kommer till hans skott kom tränare St. Louis på två stora namn i Alexander Ovechkin och Steven Stamkos, som precis som Laine gjort tekningscirkeln till sina kontor i powerplay.

– “Ovie” gör det på ett annat sätt, men han skjuter ganska hårt, säger St, Louis. När det kommer till andra högerfattade spelare så tänker jag på “Ovie” och “Stammer” (Stamkos) och “Patty” (Laine). De gör många mål från den positionen. Alla vet att det kommer, men trots det så lyckas de sätta dit pucken.