Kevin He har skrivit hockeyhistoria. När han skrev på ett treårigt rookie-avtal med Winnipeg Jets på tisdagen blev han den första spelaren född i Kina att skriva ett NHL-kontrakt.
Den 18-årige forwarden föddes i Peking och blev den högst draftade spelaren från Kina när Jets valde honom i den fjärde rundan (109:e spelare totalt) i draften 2024.
– Det är en dröm som blir sann, sa han efter att Jets valt honom. Det är en stor ära. Jag har många fans som sms:at mig innan draften och önskat mig lycka till och visat sitt stöd.
Winnipeg hade egentligen 123:e valet i den fjärde rundan, men trejdade sitt val i sjunderundan till Buffalo Sabres för att kunna välja He.
– Vi kände starkt att han inte skulle vara tillgänglig om vi väntade mycket ängre. Som tur var hittade vi ett läge att komma högre, sa Jets general manager Kevin Chevyldayoff.
He spelar just nu i OHL-laget Niagara där han stått för 43 poäng (23+20) på 29 matcher. Han har tidigare sagt att hans pappa åkte skridskor med honom i köpcentrum i Peking när han var fyra år, och att han började spelare hockey vid sex års ålder efter att familjen flyttat till Montreal. Där lärde han sig också Franska och Engelska, i tillägg till Mandarin som han pratade i Peking.
När han var tolv år flyttade familjen till Toronto där han började spela hockey på elitnivå i North Yorks AAA-program. Niagara draftade honom i den andra rundan (25:e spelare totalt) i OHL-draften 2022 efter att han gjort 25 poäng (13+12) på 16 matcher med North Yorks U16 AAA-lag.
Andong Song blev den första spelaren född i Kina att väljas i en NHL-draft när New York Islanders valde honom i den sjätte rundan (172:a spelare totalt) 2015. Song skrev däremot aldrig på sitt rookiekontrakt.
