Lagframgångar, eller bristen på densamma, åsido: vad båda dessa stjärnspelare bidragit med till sina respektive klubbar är den generella uppfattningen att såväl Capitals som Penguins är självklara topplag i tabellen. Av god anledning. Faktum är att utöver de två säsonger som följde omedelbart efter Ovechkin och Crosbys rookiedebuter så har båda klubbarna allt som oftast befunnit sig i toppen av den östra konferensen hela vägen från start till mål.
I år har dock lagen inte stått att känna igen under långa perioder.
Relaterat material: [Bäckström trivs med späckad kalender ]
Pittsburgh är visserligen dubbelt regerande Stanley Cup-mästare men har till synes haft svårt att ladda om denna säsong. Tar vi ett steg tillbaka ter sig detta inte särskilt märkligt då en resa mot Stanley Cup - för det är en resa - ofta innefattar över 100 matcher av ishockey med allt vad det innebär i form av skador, formsvackor och slit på kroppen.
Så sent som den första januari 2018 befann sig Pittsburgh tre poäng utanför en slutspelsplats i den tuffa Metropolitan Division och elaka röster började höjas kring huruvida taktiken att bygga laget kring tre dominanta storstjärnor - Crosby, Malkin och Kessel - nu slutligen passerat sitt bäst före-datum. Sedan följde en framgångsrik månad där Penguins gick 8-4-0 och helt plötsligt var man uppe och nosade på en topplacering i divisionen. De tolv matcherna i fråga såg dessutom Crosby, Malkin och Kessel fullkomligen spruta in poäng vilket resulterat i att trion nu lyckats klättra till varsin topp-10 placering i NHLs poängliga, en notering som gör Pittsburgh till det enda laget med tre spelare på den prestigefyllda listan.