Nyblivne lagkaptenen Dahlin hämtar inspiration från Lundqvist

Rasmus Dahlin blir ny lagkapten i Buffalo Sabres. En hedersbetygelse så god som någon: Sabres ledning litar på den 24-årige backen, som under sex säsonger i National Hockey League och i Buffalo Sabres klivit fram som en av ligans absolut bästa backar.

– Jag är väldigt tacksam, det är en stor ära… jag har aldrig varit så stolt förut. Det betyder enormt mycket för mig. Det är stort ansvar, men jag känner mig redo för det. Och det beror också på det lag vi har nu, och vart vi är på väg; jag känner att jag är en del av något stort, säger Dahlin till NHL.com/sv.

Dahlin blir den 18:e svensken genom tiderna att utnämnas till lagkaptenen i NHL på heltid (Kim Johnson utsågs till kapten för Minnesota Wild i en månad, december 2008, då laget roterade sysslan) – och den fjärde nu aktiva i ligan jämte Mikael Backlund (Calgary Flames), Gabriel Landeskog (Colorado Avalanche) och den nyligen utnämnde Victor Hedman (Tampa Bay Lightning).

– Oj, det har jag inte tänkt på; jag försöker inte se mig som svensken i laget eller så, jag ser mig som del i en grupp. Men visst, det är ganska cool att vara en av de kaptenerna. Det finns en del bra namn i det gänget, konstaterar Dahlin.

Rasmus Dahlin kom till Buffalo Sabres från Frölunda till säsongen 2018-19. Han har hittills hunnit spela 436 matcher och registrerat 292 poäng (66+226) i NHL.

– Jag har ju varit en del av det här gänget ett tag nu och jag har erfarenheten. Jag kan bidra med mycket… det handlar om arbetsmoral, ledarna är ju de som jobbar hårdast och som ska förmedla det till de andra spelarna. Jag är ingen stor talare, så jag får visa med exempel.

Ett sätt att ta sig an kaptensskapet han lärt från Frölundas mångårige kapten Joel Lundqvist. Under de tre år Rasmus Dahlin spelade i Frölunda, hade han Lundqvist som lagkapten; en spelare som blev en stor inspirationskälla för den då tonårige Dahlin. När Rasmus Dahlin, född i Trollhättan och hockeyfostrad i Lidköping, debuterade i Frölundas SHL-lag under säsongen 2016-17, hade Joel Lundqvist återvänt från tre NHL-år och tagit över kaptensrollen i göteborgsklubben från 2009. Då var Rasmus Dahlin bara 16 år gammal.

Joel Lundqvist skrattar lite när han hör hur Dahlin beskrivit hans egna ledaregenskaper som kapten i Frölunda: ”han var lagets äldste spelare men ändå den som hade bäst testresultat. Och det sätt han kunde ta spelarna på. Det inspirerade mig.”

– Haha… jättekul att höra. Ja, jag var väl inte den som pratade mest, jag fokuserade på spelet och då menar jag inte det man behövde vara mest skicklig på. (Kaptensskapet) handlar mer om det man gör på och utanför isen, och hur man förbereder sig. Att kunna prestera och vara närvarande för gruppen. Att få höra det från en tidigare lagkamrat, det känns fint, säger Joel per telefon till NHL.com/sv.

– Kul att få höra från Rasmus att han gillade mig som kapten. Det är ju jättehäftigt att bli kapten för ett NHL-lag, hedrande och stort.

Den idag 42-årige Lundqvist tror att Rasmus kommer att lyckas bra i sin nya roll.

– Jag minns ju när han kom fram; vilken supertalang han var och hur han tog sig fram med sitt spel. Han var trygg i sig själv. En otroligt bra spelare och en bra person. Nu har han lagt till saker därborta; han kan ta för sig mer. Hos oss lät han sitt spel tala från första dagen. Han har de ledaregenskaperna som krävs, säger Lundqvist, och fortsätter:

– När det kommer fram en sådan extrem talang som Rasmus… han kan leda utan att behöva säga en massa saker. Och nu är han ännu tryggare än vad han var när han kom till oss. Plus att han är ung fortfarande, han kommer att utvecklas ännu mer.

Buffalos tränare Lindy Ruff, som kom från New Jersey till Buffalo till den här säsongen, är nöjd med sin förlängda arm ut bland spelarna.

– Han har en enorm respekt från sina lagkamrater, han har alla de kvaliteterna som krävs för jobbet. Och det är viktigt, säger Ruff. Vi har en grupp spelare i ungefär samma ålder, de har varit tillsammans i ett par år nu och de kan pusha varandra. Allt kändes helt rätt.

Att Sabres organisation utsett Rasmus Dahlin till kapten tillkännagavs på en lagmiddag på torsdagskvällen. General managern Kevyn Adams höll ett litet tal, och Lindy Ruff meddelade själva nyheten.

– Vi hade tröjan (med C:et på) med oss, berättar Ruff.

Lagkamraten J.J. Peterka menar att Rasmus Dahlin klev fram som lagets ledare när dåvarande kaptenen Kyle Okposo trejdades till Florida i fjol.

– Jag ser det inte riktigt så. Jag var bara mig själv och jag försökte jobba hårt, varje dag. Det kommer jag att fortsätta med, jag tänker inte försöka hitta på några nya grejer… jag ska bara försöka vara som jag är och bli en bra kapten, säger Dahlin.

Bland de 18 lagkaptener Sverige producerat i NHL märks ”långkörarna” Alfredsson (13 år), Landeskog som burit C:et i hittills tolv år, Mats Sundin som var kapten i Toronto Maple Leafs i tio år och Markus Näslund i Vancouver Canucks i sju år.